На следующий день Алеша увидел странную девочку сразу, хотя она сидела на дальней лавочке двора под густым деревом и держала в руках книгу. Белая голова была опущена, между губами зеленела зажатая травинка. Рядом лежала соломенная широкополая шляпа. Напротив чуть поскрипывали от ветра старые качели.
Мальчик несколько раз прошел мимо лавочки, надеясь, что девочка посмотрит на него, но она не отрывалась от книги. Интересно, что она с таким увлечением читает? Алеша наклонился, в надежде увидеть хоть край обложки, и упал. Он споткнулся о торчащий из травы острый камень, похожий на кварц, стекловидный, мутный и грязный.
Девочка вздохнула и подняла глаза.
— Семь раз, — сказала она.
— Что семь раз? — спросил Алеша, потирая ушибленное колено и не веря тому, что девочка с ним заговорила.
— Семь раз ты прошел мимо.
— Ты же не смотрела на меня! — воскликнул Алеша.
— А мне не надо смотреть, чтобы видеть, — опять вздохнула девочка.
Алеша подошел к лавочке:
— Можно, я сяду?..
— Садись уж, — кивнула девочка. — Ты же для этого ходил? Меня звать Виолетта.
«Ви-о-лет-та-а, — пропел про себя мальчик, — волшебное имя!»
— Можно, Вия.
«Тоже классно!»
— Алеша, — представился он. — А что ты читаешь?
— Пушкина. Я его стихи учу наизусть. Это так удобно: ты открываешь память, а не книгу, которой может не оказаться под руками. Ты читаешь, даже если не видишь буквы…
Он хотел спросить о том, что его беспокоило со вчерашнего дня: «Вия, почему у тебя такие необыкновенные глаза? Ты инопланетянка?», а спросил:
— Вия, а почему я тебя раньше здесь не видел?
— Мы недавно переехали в этот дом. Тут рядом школа-интернат для слепых детей…
— А причем здесь ты? — спросил мальчик, пугаясь своей догадки.
— Я не вижу.
— Но… как то есть?.. ты же ходишь… сама… не спотыкаешься… вон упавшую сумочку вчера подняла… — бестолково стал возражать Алеша, в то же время понимая, что слова девочки — чистая правда.
— Я не точно выразилась. Я не должна видеть, так врачи говорят. Я слепая. Это бывает у альбиносов. У некоторых отсутствует радужная оболочка в глазах.
— Ну, почему? — растерянно возразил Алеша. — У тебя лучшая в мире радужная оболочка… У тебя самые прекрасные в мире глаза — коралловые! — неожиданно для себя выпалил он.
Вия покачала головой:
— Нет, это просто кровеносные сосуды. У обычных людей их скрывает пигмент, а у меня пигмента нет.
— Но ты же видишь! — отказываясь верить очевидности, проговорил Алеша.
— Вижу, — согласилась девочка. — Но врачи не могут понять, как. Для них это загадка. Меня, — она грустно улыбнулась, — изучают… Это очень важно… для других людей. Ведь всякое случается. Говорят, с любым может случиться — потеря зрения, потеря глаз…
