А потом понеслось - документы, донесения, документы, снова донесения, карты...
Вечером, вспомнив про супругу, Валентин пришёл в спальню пораньше. Только проверить, как Кристина.
Королева сидела на подоконнике, болтала ногой и читала. Но быстро всё бросила, увидев мужа. Бледное, рыбье лицо озарилось улыбкой (на удивление весьма неплохой).
Тишина успокаивала. Валентин сам не заметил, как оказался на кровати, а белые пальчики сноровисто его раздевали. Надо же, а раньше даже коснуться его боялась!..
Потом эти же пальчики разминали затёкшие плечи и шею, а Валентин блаженно мурлыкал, потихоньку успокаиваясь. Если бы не эта, в бездну её, война...
Но что такое с его женой?
***
Тень метнулась от окна, потом ещё одна. И третья - от двери. Остановилась у кровати, две других прокрались дальше.
Валентин забился, просыпаясь слишком поздно.
- Доброй ночи, Ваше Величество, - прошептала третья тень, снимая капюшон. - Мне не нужно представляться, не так ли?
Да, лидера сепаратистов Валентин знал. Кузен, как-никак.
Короля демонов оттащили к стене.
- У нас мало времени, - прошептал герцог Арий, вытаскивая сверкающий кулон. - Поторопитесь.
А сам шагнул к кровати.
Валентин ещё видел краем глаза, как герцог тенью слился с мраком кровати, слышал, как из-под полога раздался удивлённый вздох и привычные всхлипывания. А после - треск ткани.
Потом сверкание кулона - амулета забвения заполнило собой всё поле зрения. Валентин вырывался, прекрасно понимая, что замыслили предатели. Обесчестят его королеву, тем самым лишая поддержки Троицы, самого Валентина либо похитят, либо...
Свет амулета вспыхнул, сознание поплыло. Валентин последним усилием дёрнулся...
Из-за плеча одной из теней видением возникла Кристина с подсвечником наперевес.
И размахнулась.
***
Канцлер визжал, советники рычали. Стража металась. Целительницы причитали, а Валентин задумчиво рассматривал труп кузена на кровати с тоненькой шпилькой в глазнице и думал...
А что бы случилось с ним самим в брачную ночь, доведи он дело до конца?
Королева нашлась в соседних покоях. Под присмотром целительниц. Тут бы и уйти - в свете неудачного покушения можно, надо попытаться извлечь из него хоть какую-то выгоду.
Но Валентин зачем-то шагнул к жене, жестом, отсылая целительниц прочь.
- Сударыня?
Кристина прижимала бинт к здоровенному синяку на скуле и совершенно не выглядела испуганной. Но, когда она робко улыбнулась, демон не выдержал. Ноги сами понесли к кровати, а руки обняли вздрогнувшую королеву.
