Вэл остолбенело помотал головой.
-Ничего! - усмехнулась королева, хлопнув его по плечу и поворачивая к высокому круглому столику. - Я тебя научу.
Шахматы - клетчатую доску и чёрно-белые фигурки - он видел впервые, но в тактике разбирался отлично... когда-то.
-В общем, ты должен у меня выиграть, - серьёзно заявила королева после краткого объяснения правил. - Это непреложное условие.
Партия затянулась на час.
-Ух ты! - восхитилась Сиренити, когда чужой "конь" со "слоном" загнали её "ферзя" в тиски. - Ты опасный соперник!
Вэл улыбнулся, вызвав ответную улыбку у королевы. Но позже, собирая фигурки - ничья, кстати - Сиренити как-то странно на него смотрела. Изучающе будто.
-О, как быстро стемнело, - констатировала она, выглядывая из окна. - Пора в ванную и в постельку... Нет, ты подожди меня здесь, - приказала она, останавливая засобиравшегося было следом за Вэла.
Расположившись на необъятной кровати, Вэл терпеливо ждал, удивляясь про себя. Наверное, Повелительнице правила и впрямь невдомёк.
Вернувшаяся Сиренити предстала в полупрозрачном пеньюаре с распущенными волосами, кажущаяся в сумраке ещё моложе, чем утром.
-Долго я, да? - повинилась она, садясь на кровать рядом с Вэлом. - У вас просто невероятные купальни!
Вэл очень надеялся, что на это нет необходимости отвечать. Правда, королева, повернувшись к нему, словно чего-то ждала. Так что, послушав мгновение ночную тишину, Вэл первым потянулся к губам Сиренити. Та не отпрянула, но и на поцелуй не ответила - просто замерла как-то неловко, скованно. Вэл запаниковал. Сразу вспомнились рассказанные старшим евнухом "странности" Повелительницы. Но инициатива должна исходить от неё... или нет? Или стоило предложить самому?...
Вэл лихорадочно перебирал возможные варианты дальнейших действий, когда Сиренити чуть отодвинулась и легко улыбнулась. Потянулась к прикроватному столику, взяла бокалы. Аккуратно плеснула в них заранее приготовленное вино и протянула один Вэлу.
-Выпьешь за меня?
Вэл попытался улыбнуться как можно соблазнительнее и с поклоном принял бокал. Странно, вино слегка горчило... Но Повелительница спокойно пила, всё время улыбаясь...
И даже когда бокал выпал из рук юноши, а перед глазами всё поплыло, словно в дурмане, Сиренити улыбалась. Осторожно подобрала бокал и, наклонившись, шепнула засыпающему наложнику:
-Вот и славно, милый мой... Отдохни...
***
Золотистые утренние лучики нагло пробрались сквозь полупрозрачные занавески, пробежали-пощекотали лицо спящего юноши... Вэл резко открыл глаза, но вскакивать не стал - просто замер, пытаясь прийти в себя. Сон отступал медленно, неохотно - но послушно исчез, стоило Вэлу ощутить тёплые, даже горячие руки и у себя на груди. И, почти сразу - почувствовать чужое дыхание где-то в районе шеи. Осторожно повернув голову, Вэл уставился на Повелительницу. Во сне она казалась совсем девочкой, доверчиво прижавшимся котёнком, готовым вот-вот замурлыкать от удовольствия.
