- А как же солдаты? - вырвалось у Эдмунда.
- А что солдаты? - усмехнулся принц. - Солдаты - там, - он махнул рукой влево, за шпили. - Их отсюда совсем не видно. Хотя там тоже ярко и шумно - я приказал перевезти все бордели именно туда. Пусть развлекаются, пока могут... Эдмунд, - неожиданно серьёзно позвал он. - Я думаю предложить тебе титул наместника, когда я стану королём Хотленда. Как тебе?
- Как Вам будет угодно, - со вздохом откликнулся хумара.
Септимус нахмурился.
- А если честно?
- Избавьте меня от роли Вашей марионетки, - помолчав, выдохнул Эдмунд.
- Наложник лучше? - фыркнул принц.
- Честнее, - отпив вина, неожиданно улыбнулся хуамара.
Септимус промолчал. Какое-то время они сидели в тишине, огнями мигали над ними звёзды и впереди - город.
- А если я скажу, что люблю тебя? - вдруг тихо произнёс Септимус и хумара вздрогнул от неожиданности. - Что тогда?
Эдмунд медленно перевёл взгляд на принца.
- Как Вам будет угодно.
Септимус рассмеялся - хрипло и искусственно.
- А если честно?
- Вы умеете любить? - бросил в ответ хумара.
Принц хмыкнул.
- Представь себе. Даже с такими, как я, это иногда случается. Так что бы ты мне ответил?
Эдмунд помолчал. Потом тихо произнёс.
- Что Вы мой господин и будущий повелитель моей страны. Что Вы вправе распоряжаться моей жизнью, как Вам захочется... Каково ответа Вы ждёте от меня, Ваше Высочество?
Септимус вздохнул. Отвернулся. И, глядя на светящийся город вдалеке, усмехнулся.
- Если бы ты знал, Эдмунд, какой же я дурак... Столько лет практики, столь знаний, столько силы... А что в итоге?
Принц улыбнулся, отсалютовал бокалом.
- Пойдём-ка обратно, - допив вино, произнёс он. - Холодает.
***
Недолго отдохнув, Септимус снова отправился в поход - на этот раз надолго и по всем завоёванным провинциям. Наместники тряслись от ужаса, а в оставленной принцем столице демонов наоборот вздохнули с облегчением.
И спустя три месяца к Эдмунду явился неожиданный гость.
...-Дядя, Вы с ума сошли, уходите, немедленно уходите!
- Эдмунд, успокойся, - произнёс высокий золотоволосый хумара с шрамом от уха до подбородка. - Меня никто не заметит. Гляди! - он протянул юному хумаре кольцо с ярко сверкающим брильянтом необычно огранки.
- Охранный амулет матери, - горько произнёс Эдмунд. - Ей он не помог.
- Зато поможет её сыну, - парировал хумара. - Послушай - за землями Илеса, в Галадском лесу мы собираем армию для контратаки. Нас уже около пяти тысяч - в основном отпущенные с приисков. Знал бы ты, как беспечен этот Септимус в подобных вопросах...
