Мы, командный состав галактолета, сначала восприняли это как очередную учебную провокацию искусственного интеллекта корабля. Однако, ко все большему нашему изумлению и крепнущей растерянности, загадочный объект не только не исчез с экранов а, наоборот, еще больше увеличившись в размерах, уверенно летел на нас. Приборы предупреждали – по курсу галактолета несется что-то огромное.
В конце концов, координатор отреагировал и позволил изменить курс. Таинственный объект тоже переместился и по-прежнему летел на корабль.
– Высшая степень опасности! Всем занять свои места! Включаю поля безопасности, – взорвало гнетущую тишину отсеков экстренное предупреждение мозга галактолета.
По сотням отсеков тревожно взвыли сирены, замигало освещение. Личный состав быстро и четко занимал места согласно инструкции для этого типа боевой тревоги.
Расстояние быстро сокращалось. Координатор включил аннигиляционные орудия. Неизвестный объект даже не отреагировал на них. Другие системы вооружений также оказались бесполезными. Столкновение казалось неизбежным.
Я, опоясанный жесткими полями безопасности, невольно вжался в кресло. Притихли и мои коллеги. Это был конец! Такой внезапный и глупый!
А тем временем летящее на нас таинственное нечто заслонило собой звезды. Темное, холодное, по-прежнему обстреливаемое координатором, оно своим уверенным полетом околдовало мое тело, парализовало волю. В памяти вереницей пронеслись кадры прожитой жизни. Еще несколько секунд – и их бег внезапно прервался. Своим внутренним зрением я увидел перед кораблем контуры огромного космического существа.
Приблизившись, это таинственное нечто проникло в головной отсек галактолета. Пространственные экраны словно взбесились и цветомузыкой заиграли тысячами огоньков, свидетельствуя о серьезных проблемах с искусственным мозгом корабля.
– Всем сохранять спокойствие, – фиксируя состояние экипажа, поспешил успокоить координатор. – Системы корабля под контролем… Начинаю трансляцию внешней и внутренней обстановки в сознание командного состава, – ретранслируемый чипом, прозвучал в моем мозгу его доклад.
Что он там говорил дальше, я уже не слышал. Все свое внимание сфокусировал на сознании, куда транслировалась информация о летящем по отсекам корабля таинственном объекте. Я напряг память, отчаянно пытаясь вспомнить, где видел это необычное существо. Мысли не слушались. Не помогали и тренировки, пройденные по закрытым спецпрограммам офицеров Службы безопасности. Память, взбунтовавшись, отказывалась пустить меня, ее хозяина, в свои тайные кладовые… Как бы там ни было, она хранила десятки тысяч мельчайших деталей и подробностей. Я был точно уверен, что в свое время мне было известно об этом космическом феномене. Но что именно – вспомнить не мог. Видать, сказывалось охватившее меня волнение.
