Как свидетельствовала неподтвержденная развединформация с Марса, такого союзника марсиане нашли. Это была технократическая империя жрецов. Со слов влиятельного источника на Марсе, невероятно сильного, вооруженного не только научными, но и древними тайными знаниями, невиданным по мощи и возможностям оружием. Их родиной были Темные миры, которые располагались на краю Великой Бездны.
Разведка Фаэтона приступила к сбору информации; даже два звездолета разведки Космофлота были направлены в сектор их обитания. Но корабли внезапно пропали. Хранили молчание о таинственной цивилизации Темных миров и иные галактические народы. Они, как правило, замолкали при упоминании о таинственном союзнике марсиан.
Фаэты, успешно освоившие соседние галактики, осознавая все явные и скрытые угрозы, направили свои усилия на создание мощного военно-космического флота. Эскадры, насчитывающие сотни звездолетов, десятки галактолетов были призваны обеспечить защиту национальных интересов, как в ближнем, так и в дальнем космосе. На тайных верфях в подземельях Фаэтона закладывались совершенно новые по классу и вооружению корабли. С их помощью фаэты надеялись уничтожить грозного соседа.
Не отставала от своих соседей и Марсианская Империя. Ее космический флот был таким же многочисленным и по классу вооружений соответствовал фаэтскому. При этом все понимали, что на фоне одновременно обострившихся на Фаэтоне и Марсе экологических проблем, истощения ресурсов, перенаселения, война неизбежна. К ней готовились! Ее ждали! Ее планировали!
Мы, фаэты, – голос Паино-Ки-Локки стал тверже, – тоже готовились к войне. С этой целью регулярно проводили масштабные маневры своих военно-космических вооруженных сил. Решениям задач по обнаружению, отражению внезапной атаки противника, его преследованию, уничтожению были призваны служить и эти учения, которые проводило командование пограничного Космофлота Фаэтона.
Никто из нас, членов экипажа галактолета «Адмирал Кро», входящего в состав пограничного флота фаэтов, не мог даже предположить, что именно этот шестой день учений станет для нас роковым. Все события дня явно развивались не по нашему сценарию. С началом моей вахты, как начальника Службы безопасности галактолета, первыми взбесились системы, отвечающие за жизнеобеспечение корабля.
Мигая тысячами огоньков и сигнализируя о возможных неисправностях, они одновременно выплыли в моем сознании, подключенном к центральному искусственному мозгу галактолета «Адмирал Кро».
