Л.М. Тверской, автор капитальных трудов по древнерусскому строительству, отмечал, что "кремль древнерусского города представлял собой укрепленный комплекс учреждений, осуществлявших высшую политическую, административную и церковную власть; он заключал в себе главнейшие святыни, места для хранения богатств населения и всяческих запасов". Кремль, как правило, был внутренней цитаделью старинных русских городов, которые были окружены еще одним (или несколькими) поясами крепостных стен — сначала деревянных, а со временем и каменных. В жилой части древних кремлей размещались боярские подворья, дворы служителей кремлевских храмов и учреждений, а также осадные дворы. В последних горожане, жившие вне кремлей, хранили свое наиболее ценное имущество, когда переселялись сюда во время вражеских нашествий.
Летописная история Суздаля, как указывалось выше, начиналась с XI века, когда из группы сельских поселений возник хорошо укрепленный город-крепость[41]. В результате археологических раскопок было установлено, что оборонительная система города создавалась постепенно — в несколько этапов. Для будущего города безымянные первопроходцы выбрали место в излучине реки Каменки, где поначалу и разместился детинец (кремль) — самая древняя часть Суздаля. Построен он был на месте неукрепленного поселения, существовавшего уже в IX–X веках. С внешней стороны первоначальное поселение окружали два рва и земляные валы, насыпанные из плотной глины, а для прочности укрепленные еще и деревянными кольями. Дно глубоких (до 3,5 м) рвов тоже было укреплено вколоченными в землю кольями.
При Ярославе Мудром оборонительные сооружения, укреплявшие древнее ядро города (детинец), были полностью срыты; их сровняли с землей, а новые укрепления в виде земляного вала и рва возникли к востоку от детинца — в самом узком месте излучины Каменки. Эти сооружения увеличили укрепленную часть города почти в семь раз. Воздвигнуты эти сооружения были в первой половине XI века; таким образом, подавив очаг языческих волнений, князь Ярослав создал новый укрепленный феодальный центр.
Но черниговский князь Олег, о котором говорилось ранее, прорвался к городу со стороны неукрепленной тогда Клязьмы и сжег деревянные укрепления ("город")[42]. Это событие ускорило превращение поселения на берегу Каменки в крепость, которая встала в крутой петле реки, где население было гуще.
Точная дата возведения суздальского кремля неизвестна, но произошло это, вероятнее всего, — на рубеже XI–XII веков, и, таким образом, третий этап возникновения суздальских укреплений связан с деятельностью князя Владимира Мономаха. Он прибыл в Суздальскую землю, которая принадлежала ему на правах вотчины, между 1101 и 1102 годом. При нем начали возводить первый в Северо-Восточной Руси каменный собор (в честь Успения Божией Матери) и княже-ский двор при нем. Глубокий ров, перерезавший излучину Каменки, превратил крепость в остров, который окружало кольцо валов протяженностью около 1400 метров. Все они хорошо сохранились до настоящего времени (кроме верхней части, которая была срезана в XVIII веке)
