– Неужели выкрутится… – Мак-Келли уже размышлял вслух.
Этими Пожирателями, конечно же, дистанционно управлял архифермит, синеголовый предводитель, но его, как всегда, в поле зрения не наблюдалось. Тем не менее этот мутант наверняка в курсе всего происходящего, поэтому, сделав выводы, вожак стаи послал в атаку сразу нескольких бойцов, одновременно со всех сторон. Перезарядив свое оружие, сталкер принялся отстреливать приближающихся монстров. Патроны быстро закончились, и Лучник снова перезарядился, в последний раз. Еще раз сменить магазины он не успеет.
Двое из атаковавших мутантов уже были мертвы, и Лучнику удалось подстрелить еще двоих, когда следующая пара практически настигла его. Патроны кончились, и пятого монстра загнанный сталкер достал ножом, но шестой, последний мутант, с разгону сбил человека на землю, после чего сразу облевал свою жертву хлынувшим из нижней пасти потоком симбионтов…
Лучник прикончил и этого фермита, воткнув ему лезвие ножа в глазницу, но это ничего не поменяло. Его защитный скафандр заверещал, сообщая об угрозе вторжения кислотных паразитов. Умная электроника предложила немедленно покинуть средство защиты… Сталкер вскочил на ноги и принялся судорожно освобождаться от бронекомплекта, превратившегося в ловушку.
Трое свежеподоспевших Пожирателей уже приближались к нему…
Лучник, казалось, не обращал внимания на новую угрозу. Он по-прежнему пытался снять свой костюм повышенной защиты. В этот момент адъютант генерала Джонсона готов был поспорить, что именно о повышенной защите у этого русского наверняка успело сложиться свое, очень нелестное мнение. Броня все не хотела сниматься… Атакующие фермиты уже преодолели половину расстояния, отделяющего их от цели, когда острая боль прожгла ногу и правое плечо Лучника. Датчики хорошо зафиксировали этот момент, когда сталкер не выдержал и закричал от боли.
Кислотные симбионты добрались до человеческого тела. Это был конец, теперь Пожиратели не станут убивать человека – он просто станет одним из них. Такой вариант развития событий совершенно не устраивал ни самого Лучника, ни следящих за ним.
– Он станет фермитом… – пробормотал Мак-Келли. – Только этого нам не хватало.
На этот раз операторы промолчали.
Нападающие фермиты уже находились совсем близко, когда сталкер активировал взрывное устройство. До конца ровно десять секунд, и для Лучника за эти мгновения наверняка прошла целая жизнь.
– Надо признать, неплохой был проводник, – по-своему воспринял адъютант молчание операторов.
