С уважением, твой друг Андрей».
* * *
В штурманскую звездолета «Адмирал Дионк» вошел офицер Службы безопасности Земли Поль Джеберти. С ним было еще два офицера. Андрей Петров все понял еще до того, как прозвучало:
– Сдать оружие, командирский кристалл с кодами. Вы арестованы за нарушение присяги. Вас доставят на базу, и вы предстанете перед военным судом.
Командир звездолета молчал. Ему нечего было сказать, нечем оправдаться. Он спас друга. И объяснять ему ничего не хотелось.
– Не понимаю я вас, Андрей! Не понимаю! Мало того, что вы в нарушение всех инструкций перепрограммировали командирский штурмовик, вы еще задали программу на уничтожение «Штрока», отправленного в погоню. А это в условиях военного положения – смертная казнь с лишением страхового полиса «Бессмертие». Такие, как вы, не заслуживают ни малейшего снисхождения или понимания.
Андрей не отвечал. Он поступил так, как ему подсказывала совесть. Иначе у него просто бы не получилось!
– Но это еще не все. Мы установили, что в анабиозной вы через координатора заблокировали подачу усыпляющего газа к клонам, чем попытались спасти их. С чего такая доброта к носителям чуждых программ? Может вы – заодно с врагами?
Андрей Петров игнорировал вопросы офицера безопасности. По правде, он их почти не слышал. Вступление в перепалку ничего не давало и не решало. Что сделано, то сделано. И он, Андрей, считал, что поступил правильно!
– Так кто вы на самом деле? Может, вы тоже клон? – наседал Поль. – Возможно, вы продукт другой цивилизации? Инопланетный подселенец в теле человека? Молчите? Это вам не поможет. Мы во всем разберемся. Мы вас вывернем наизнанку. Увести!
Беззвучно затянулись магнитные наручники. За спиной закрылась дверь штурманской, которую он считал своим вторым домом и которую он больше никогда не увидит… Ну и пусть. Он поступил по совести. А там будь, что будет.
Глава 2
Погоня. Бой. Планета Анкена.
Джон еще раз перечитал письмо друга. От хоровода мыслей закружилась голова. Он закрыл глаза и судорожно сглотнул. Там, на звездолете, остались его товарищи. Такие же клоны, как и он. Вскоре их всех убьют. Как предупредить массовое убийство, и сможет ли он это сделать с неработающими каналами связи? Надо попытаться ее восстановить. Но тут Джон остановился. Один неправильный шаг – и восстание на корабле. Люди будут убивать людей, только потому, что кто-то из них появился на свет как чей-то клон. А что дальше? Допустим, они захватят корабль. Но, куда лететь и кому они будут нужны в этих бескрайних галактических мирах? Да и зачем? Сама мысль восстания против людей показалось ему ужасной. Еще сомнительней показались ему действия друга, командира звездолета, решившего в такой способ спасти ему жизнь. Для чего? Зачем она ему? Наверное, честнее было умереть вместе со всеми…
