_______________
* "Накладываю стопор" следует понимать как остановку яхты на месте путем обезветривания парусов в положении левентик. - Прим. ред.
Стартовый сигнал я сперва вижу, а потом слышу, однако уже с первого мгновения держу яхту остро к ветру. Регулирую установку парусов, включаю на минуту подруливающее устройство и бегу на нос, чтобы поднять малую геную. Это занимает несколько секунд. "Полонез" идет под четырьмя парусами со скоростью шесть узлов...
К моему удивлению, "Вандреди трез" не набрала той скорости, какой я ожидал от нее. "Танкер", как тут ее прозвали, движется достойно, но обогнать "Полонез" почему-то не может. Я оглядываюсь назад. Среди массы парусов трудно кого-либо узнать. "Миранда" Пухальского стартует во второй группе. Перед стартом он говорил мне, что очень опасается толкучки на выходе. По-видимому, этого боялись все, и линия старта оказалась пустой.
Время идет. В воздухе шумно - вертолеты, самолеты, как и моторки на воде, не оставляют нас ни на минуту. Несколько поворотов - и уже большие яхты, стартовавшие с наветренной стороны, опережают "Полонез". Но все это пока лидеры, что доставляет мне огромное удовлетворение. Через два часа меня нагоняет "Секонд Лайф" и только через три - мой любимец "Стронгбоу".
Ветер крепчает, и я вижу, как у конкурента с подветренной стороны разрывается пополам парус. "Полонез" идет спокойно навстречу темноте. Надо подумать об ужине, пока шторм не разгулялся в полную силу.
Первая ночь
Одним галсом я продвинулся далеко к середине пролива Ла-Манш, а вторым надеюсь попасть к мысу Лизард. Маяк на мысе уже мигает в густеющей темноте. Сильный ветер и непрерывно падающее давление обещают тяжелую ночь. Пролив Ла-Манш, особенно у западного мыса Корнелии, - не самое лучшее место для встречи со штормом, но гонки есть гонки.
На ужин я разогреваю консервы - спагетти по-болонски - и торопливо съедаю их. По крену яхты чувствую, что работа меня уже ждет. В этот момент вижу гостя: на кокпит сел почтовый голубь с металлическим кольцом на ножке, усталый и испуганный.
Тонкая стальная мачта гнется так сильно, что я решаю сменить передний парус на меньший. На носу промокаю до нитки и выгляжу, наверно, таким же усталым, как мой гость.
Спускаюсь вниз, нечаянно задеваю голубя, но он не улетает, а прячется под палубой, где садится на мою подушку, словно это место предназначено для него. Я бросаю мокрую одежду в сушилку, устроенную над двигателем, и переодеваюсь во все сухое.
