И тут Бэл увидел, что чаши, вылепленные ими вчера, так и лежат на земле. Но что тогда обжигает этот бездельник?
Бэл быстро прошёл под навес, где хранились инструменты и готовая посуда. Так и есть, не хватало уже обожжённой, но ещё не раскрашенной чаши, а в горшке с малахитовым порошком не доставало почти половины драгоценного вещества. Мальчишка решил сам получить глазурь и обмазал чашу малахитом! Без песка, без баврака, без рыбьей слизи, на которой разводится смесь! И, к тому же, полностью засыпал чашу углем, как делают только во время первого обжига! Бэл схватил толстую палку, вернулся к яме, размахнулся и… не ударил, натолкнувшись на испуганный взгляд мальчишки.
– Молись богу, – хрипло сказал Бэл, – крепко молись, чтобы краска не пропала.
Мальчишка вздрогнул и что есть мочи навалился на рычаг. Над ямой поднялся дымный султан.
Когда уголь прогорел, и яма немного остыла, они вытащили чашу наверх. Разумеется, никакой глазури не получилось, лишь кое-где стенки покрывали безобразные чёрные пятна. А на самом дне собралось какое-то сплавленное вещество.
Бэл попытался вытащить слиток, поддев его кремнёвым ножом. Нож соскользнул, прочертив широкую царапину, и в глаза Бэлу красным цветом блеснула медь. Такого огромного куска меди ему ещё не приходилось видеть! Тут могло хватить на нож и даже на топор!
Чашу пришлось разбить, но это уже не пугало Бэла. Он держал в руках тяжёлый, ещё тёплый кусок металла и пытался понять, откуда он появился в чаше. Получалось, что он родился от исчезнувшей краски, недаром же малахит и медь всегда живут вместе.
Бэл повернулся, перехватил непонимающий взгляд ожидающего побоев мальчишки, улыбнулся и сказал:
– Беги-ка за углем, а я посмотрю, сколько у нас осталось малахита. Попробуем ещё раз.
* * *
Неизвестно, было ли всё именно так, но археологи и химики уже доказали, что первыми металлургами были древние гончары. И металлы они получали из минеральных пигментов, использовавшихся для приготовления глазурей. Медь – из малахита или чёрного куприта, свинец из галенита или сурика, олово из касситерита, а ртуть из киновари.
Прошла ещё не одна тысяча лет, прежде чем какой-то другой мастер догадался испытать в сыродутной печи иные, не столь яркие камни. И тогда было получено железо.
