— Где-где… — ворчливо ответила та. — Не провоцируй меня на рифмы, пожалуйста. Как говорится, вашими молитвами…
— Ну, на такое даже моё больное воображение не способно, — усомнилась Лея. — Кругом песок, солнце жарит… Пустыня, субэкваториальный пояс… Очевидно, мы с тобой попали в какое-то возмущение пространства-времени.
— Какое избирательное возмущение пространства-времени! — хмыкнула Эван. — Почему-то оно «возмутилось» конкретно вокруг тебя и меня, а ведь от твоего дома до моего рукой, откровенно говоря, не подать!
— Какая разница! — Лея потуже затянула полотенце на груди. — В любом случае, мы с тобой долго не протянем, — она сделала неопределённый жест в сторону неба и дотронулась до своего покрасневшего плеча. — По такой-то жаре и в таком-то виде…
— Ладно, пошли, — сказала Эван.
— Куда?
— Не всё ли равно?
…Эван не ушла бы далеко по раскалённому песку, это факт. Поэтому Лея отодрала от своего огромного полотенца пару лоскутов материи, которыми её подруга кое-как обмотала ноги, и только после этого они пошли вперёд, к небольшому возвышению на горизонте. Как выяснилось позже — к холмам. Через час они их увидели вполне отчётливо. За холмами начиналась растительность — сначала жалкая и чахлая, затем всё более культурного вида.
— Слава Богу, — сказала Эван, когда они вошли в небольшую рощицу, — кажется, здесь определяется наличие человека.
— Ура, — мрачно отозвалась Лея, — сейчас мы выйдем к лагерю талибов. То-то они нам обрадуются!
— Да нет, вряд ли, — Эван вздохнула и уселась в тени небольшого деревца. — Что-то я устала сверх всякой меры…
Лея села рядом, вытянув ноги. Её кожа просто пылала, даже на ногах были солнечные ожоги, подруга выглядела немногим лучше.
— Дышать здесь тяжело, не находишь? — Лея неврастенически поправила на груди полотенце. — Хотя район явно не промышленный. Что за чёрт?
— У меня тахикардия уже практически сто, — согласилась Эван, считая пульс, — а то и все сто пятьдесят. И ноги отваливаются. Такое впечатление, будто я прихватила из дома не только эти старые тряпки, но ещё и полностью укомплектованный шестидесятипятилитровый рюкзак, не считая всего того, что к нему прилагается.
— Да уж. Камуфляж, походные ботинки и палатка нам бы сейчас не помешали, — тоскливо протянула Лея, разглядывая покрасневшую кожу на плечах.
Эван ещё раз взглянула на небо, отчаянно щурясь и не решаясь высказать вслух мысль, которая терзала её уже очень давно. Лея проследила за её взглядом и открыла рот.
