— И кто такие, чёрт побери, эти аалсы, о которых он всё время говорит?!
— Аалс, — объяснила задумчиво молчавшая до того Аманда, — это местная разновидность некрупного хищника из породы кошачьих. Он раза в два крупнее обычной домашней кошки и довольно агрессивен в обычной природной среде. Однако подобранный и воспитанный людьми в раннем младенчестве, аалс, как правило, превращается в очень милое и преданное домашнее животное. Сорел вообще неравнодушен к кошачьим, а уж к рыжим — в особенности, — Аманда с трудом удержалась от улыбки, глядя на Лею, медленно пытающуюся осознать нечто такое, что явно ей не понравится, если подумать над этим серьёзно. В этом процессе ей помогла Эван.
— Кошка, — хихикнула она. — Кошечка!
Лея побагровела, с шумом выдохнув воздух:
— Да он…
— Ах, да оставьте же вы в покое этого несчастного Сорела! — с некоторой досадой воскликнула Аманда. — Он просто любит подшучивать над детьми, вот и всё. Он и Спока в своё время точно так же изводил, а ведь в ту пору у него был куда более мягкий характер. Если вы не будете обращать на него внимания, он быстро от вас отстанет. Лучше скажите мне вот что — хотите ли вы остаться здесь жить на то время, которое сами сочтёте нужным?
— Остаться с вами? Совсем? Вот здорово! — Лея и Эван подпрыгнули от радости. — Мы будем помогать вам в саду!.. Мы будем хорошо учиться!.. От нас не будет никаких проблем!.. Честное слово!!!
Ну, в последнем-то Аманда как раз имела все основания сомневаться. Дети, а в особенности девочки, это всегда проблемы. Однако Аманда относилась к тому небольшому проценту людей, которые считают, что жизнь, лишённая проблем, теряет изрядную долю смысла, поэтому обещания девочек устраивали её целиком и полностью.
* * *
…У Сорела осталось странное впечатление от этой встречи. Нет, сам факт того, что Аманда решила оставить у себя этих девочек, не вызывал удивления — это было как раз то, чего он и ожидал от неё в данной ситуации. И девочки были вполне славные — умные, развитые, сообразительные. Даже, пожалуй, чересчур. Вот это и настораживало. У него никогда не было своих детей, но те, которых ему приходилось встречать, так не разговаривали. В них странным образом сочетались детская наивность и взрослая сосредоточенность. А так это были две классические сестрёнки из земного детского голофильма — недоверчивая злюка старшая и спокойная, себе на уме, младшая. И обе, похоже, не являются на самом деле тем, чем хотят казаться. Чтобы понять это, даже не требуется применять знаменитые вулканские пси-способности… Странно, что Аманда этого не замечает.
