Пятидесятку Нечипоренко брать, однако, не спешил.
– Знаешь, Арталетов, – сообщил он, внезапно подобрев. – Человек ты небогатый, поэтому штраф я с тебя, на первый раз, брать не буду…
– Спасибо, товарищ сержант! – заторопился Жора, пряча бумажку в карман. – Большое спасибо!
– Обойдемся устным внушением… – подтвердил Нечипоренко.
– Огромное спасибо! – от всего сердца поблагодарил Арталетов, перебив блюстителя закона.
– … Но безобразие это придется изъять, – закончил блюститель, плотоядно ухмыляясь.
«Четыреста восемьдесят пять рублей! – ахнул про себя Георгий, чувствуя, как земля уходит у него из‑под ног. – Да я и третьей части сегодня не наторговал!»
День действительно выдался неудачный; покупателей было мало, да и те, которые изредка появлялись, брели мимо, направляясь к более привлекательным лоткам, окинув выставленный у Арталетова товар брезгливо‑равнодушным взглядом. До обеда удалось продать только атлас мира в мягкой обложке какому‑то школьнику, ему же русско‑английский карманный словарь (не иначе третьеклассник собрался в кругосветное путешествие) да «Справочник садовода‑астролога» небогато одетой старушке, торговавшейся при этом так, словно речь шла по меньшей мере о покупке «мерседеса», и расплатившейся горстью грязноватой мелочи, самым крупным номиналом среди которой был одинокий пятидесятикопеечник. После обеда дела пошли еще хуже, и Жора с болью в сердце наблюдал, как мусолят не очень чистыми пальцами обложки и страницы, ничего не покупая, хмурые прохожие: Гайк постоянно пенял продавцу за «потерю товарного вида», запрещая тем не менее оборачивать книги пленкой, дабы не отпугивать клиента, который (и книгочей здесь не исключение) всегда и все любит попробовать на ощупь.
И вот теперь этот мент‑козлина…
– Может быть, все‑таки штраф, товарищ милиционер? – попытался еще побарахтаться Георгий, судорожно стараясь выудить полтинник из нагрудного кармана, хотя спрятал его в боковой. – Или что‑нибудь другое возьмите, а?..
– А что, есть еще? – заинтересовался эротоман в погонах. – Засвети‑ка!
С монографией Задунайского, будь он трижды проклят, пришлось скрепя сердце расстаться.
– Ты мне еще пакетик дай, Арталетов, – заявил по‑дружески Нечипоренко, любовно оглаживая обложку толстенного фолианта. – А то снежок сегодня пролетает, не попортилась бы книженция часом…
– Два рубля… – пискнул было Жора, но, заметив грозно сдвинутые брови представителя власти, безропотно упаковал его халявное приобретение в черный хрустящий пакет с ручками.
