Прихожая привела меня в комнату. Первое, что бросилось мне в глаза, — царивший в комнате полумрак. Плотная штора из темного бархата закрывала стеклянную стену почти до самого конца, оставляя открытой взгляду только узкую балконную дверь. Комната была большой, ее обстановку мне разглядеть почти не удалось. Слишком давил на глаза внезапный сумрак посреди царства дня.
— Наталья Ивановна? — спросил я неуверенно, переступив порог.
— Входите, прошу вас, — ответил мне голос сбоку.
Я повернул голову.
Она сидела в кресле, стоявшем слева от двери. Лица женщины мне разглядеть не удалось. Я только отметил, что у нее удивительно белая кожа. Странно, она сказала, что только что вернулась с моря… Впрочем, многие женщины сейчас отказываются от загара. Наверное, они правы. Ультрафиолетовые лучи в наше время небезопасны для здоровья.
— Присаживайтесь, — прошелестела женщина из глубины комнаты.
Я снова огляделся:
— Куда позволите?
— Лучше на диван, — ответила моя странная визави. — Мне вас будет лучше видно.
Я покорно присел на удобный глубокий диван, стоявший у стены.
— Вы гораздо моложе, чем я думала, — сказала собеседница.
— Правда?
— Да. И к тому же гораздо симпатичней.
Я кашлянул в кулак. Может, эти задернутые шторы и полумрак — часть интимной обстановки? И еще этот сладкий ванильный запах… откуда он? Я потянул носом. Запах исходил от горевшей на столе черной свечки. Терпеть не могу черные свечи. По-моему, это часть какой-то сатанинской мессы.
— Вы любите запах ванили? — спросила Наталья Ивановна.
— Нет, — ответил я, не раздумывая.
Она удивилась:
— Почему?
— Он мне напоминает запах разложения.
Собеседница откинула голову и негромко рассмеялась.
— Забавно, — сказала она себе под нос, кончив смеяться.
— Вы хотели передать мне какие-то документы, — напомнил я.
Минуту она рассматривала меня из своего кресла. Этот пристальный взгляд начинал меня раздражать. Терпеть не могу дамской многозначительности.
— Вы торопитесь? — спросила она.
— У меня много работы, — ответил я одновременно сухо и вежливо.
— Ну что ж…
Она сделала рукой жест в сторону открытой двери, ведущей в другую комнату, и пригласила:
— Возьмите сами. Пакет с дневником и фотографиями лежит на комоде.
Я нахмурился. Дама раздражала меня всем больше. Однако спорить не стал. Поднялся с дивана и вошел в смежную с гостиной комнату. Окинул взглядом роскошную спальню, увидел комод, стоявший в простенке между двумя огромными окнами. Двинулся к нему, но внезапно поскользнулся и чуть не растянулся на сверкающем янтарном паркете.
