— Ясно дело, — не слушая, хрипел засидчик, — с колдуном всякий дойдёт. Пройдёте как по скатёрке, а потом всю жизнь будете нос задирать — мы, мол, странники, нам за сто вёрст кланяться надо.
— А что, — спросил смешливый Юстин, наклоняясь к связанному. — Пойдёшь с нами восьмым? Тогда и тебе за сто вёрст кланяться будут.
Пленник дико скосил глаза.
— Ты, чо, сдурел? Восьмой на тот берег и ступить не успеет. И ваще, ты хоть знаешь, что там с людьми делается? Лучше здесь сдохнуть, чем туда соваться.
Впервые на губах мага появилась улыбка.
— Умница, — проговорил он. — Понимает.
Шемдаль коснулся верёвки, потом выпрямился и приказал:
— Полежи, отдохни у дороги. Верёвку не мучай, её ни нож, ни камень, ни огонь не возьмут. А захочешь развязаться — доковыляешь до города, там на рынке расскажешь людям, что собирался сделать, и почему. Расскажешь без утайки, верёвка развяжется. Ну а соврёшь хоть на полслова — значит сам виноват. А уж мы, извини, пойдём. Недосуг нам с тобой валандаться.
Не дожидаясь ответа маг пошёл прочь. Остальные странники двинулись за ним, лишь Орен Олаи, задержавшись на минуту, собрал разложенные в засидке крюки, одобрительно поцокал, примериваясь для броска, распустил ремень на котомке, аккуратно уложил крюки и тоже побежал догонять уходящих странников.
— Вы чо!?. — кричал вслед связанный. — Развяжите! Меня ж за такие дела там на рынке и порешат! Сволочи, развяжите!
С тех пор Квест уже не думал о велийце плохо. Надо же, торгаш, да ещё иноземец, а такие вещи умеет! Летящий крюк схватить, это не муху в кулак поймать, такого, небось, и Семир не может.
Собравшись всемером странники вернулись к родной деревне Квеста, и три дня бродили вдоль речки, выбирая место и час начала похода. На третий день Шемдаль объявил, что на тот берег они пойдут завтра с утра. Теперь все сидели у костра, наслаждаясь последними спокойными часами и прислушиваясь, что деется на том берегу. Там было тихо, лишь однажды мерные переборы воды нарушились живым плеском. Все мгновенно насторожились, а Тур Вислоух спокойно произнёс:
— Квакша в воду прыгнула.
Квест на стал спорить, ведь это действительно была лягуха, хотя скорее всего не она в воду прыгнула, а её выдернул из воды, вздумавший порыбачить чудик. Квест потому и прозвал соседей чудиками, что им не было разницы — рыба или лягушка, чудики тащили на берег всё и тут же ели сырьём. Случалось, если крючок донки выволакивал на берег одурелую лягушку, Квест швырял её на тот берег и смотрел, как из пустого, казалось, места вскидывается тонкая рука и на лету хватает подарок.
