А завтра у Насти наступал день рождения: ей исполнялось 16 лет. По этому поводу было решено устроить званый ужин, поэтому обе мамы от рыбалки отказались: им предстояло готовить праздничный стол. Мишка тоже не соблазнился речкой: отправился к другу гонять голубей, поэтому двум заядлым рыбакам составила компанию только Настя. И не пожалела.
Река Ока была поуже Настиного родного Дона – но до чего же красивы были ее берега. Березовые рощи сменялись чистыми полянками, окаймленными начавшими краснеть рябинками, затем наплывал сосновый бор, потом ельник, потом снова березняк. Плыли долго. Наконец подплыли к нависшему над темной водой дереву, за которым река делала крутой поворот, и здесь остановились.
– Неделю назад я тут таких лещей наловил! – Юрий достал удочки. – По два килограмма каждый. Икряных!
– И где ж они? – поинтересовался отец. – Неужто всех пожарили? А засолить?
– И пожарили, и засолили. Но в основном продал. Соседи, как увидели: продай да продай! Пришлось уступить. Да и деньги нужны были. Может, сегодня снова повезет, тогда и вам с собой дадим.
– Так они ж не успеют просолиться. Мы послезавтра отчалим. Дорога неблизкая, да еще и Питер впереди. А до начала учебного года всего ничего.
– А мы их посоленными упакуем. По приезде повесите на балконе, они и подсохнут.
– Вы сначала поймайте, – засмеялась Настя, – а потом решайте, жарить или солить.
– Поймаем, – заверил ее Юрий. – Такого не бывало, чтобы я пустым вернулся. Ты, племяшка, на что ловить будешь: на червя иль на распаренный горох?
– Только не на червя! – Настя с содроганием наблюдала, как толстый червяк уворачивается от нацелившегося на него жала крючка, зажатого в уверенных пальцах дяди. – Ой, дядя Юра, не надо, ему же больно!
– Тогда плывем домой. – Юрий сердито бросил червяка в воду. – Рыбалка отменяется, раз мы такие жалостливые. Серьезную рыбу у нас только на червя поймаешь.
– Нет, нет! – Настя поймала укоризненный взгляд отца. – Делайте, как надо, я не буду смотреть.
Дядя вручил ей удочку с насаженным на крючок горохом и закинул свою, где течение было быстрее:
– Ну, ловись рыбка большая-пребольшая, мелюзга нам не нужна.
– А сомы здесь водятся? – Настя с интересом всматривалась в темную воду. – Тут, наверно, глубоко.
– И сомы водятся, и налимы. А там, за поворотом на стремнинке и стерлядь ловится. Глубина здесь приличная.
– А можно я попробую сома поймать?
– Что ж, попробуй. Вон под ту корягу закидывай. Давай я тебе крючок побольше прицеплю и сам червей насажу.
