– Едем старым маршрутом, – решил отец. – Он нам уже знаком, а времени в обрез. Да и бензин дико дорогой, – не разгуляешься.
Обратная дорога показалась на удивление короткой. Доехали быстро и без приключений. Обрадованные дедушка с бабушкой надавали им в дорогу всяких вкусных вещей и все горевали, что не смогут отпраздновать шестнадцатилетие любимой внучки, наступавшее через неделю, – когда наши путешественники планировали быть уже в Муроме у родственников отца. Заехав домой, убедились, что там все в порядке, и с легким сердцем пустились в дальнейший путь.
Теперь отец был предельно внимателен, да и Настя, натренировавшись, следила за знаками. И все-таки они опять чуть не влипли – сразу за Новочеркасском. Когда проскочили мимо этого небольшого городка, перед путешественниками открылась обманчиво ровная до самого горизонта пустая трасса, – и они весело понеслись по ней со скоростью сто километров в час. Догнали неспешно кативший «Москвич», и только отец собрался перестраиваться для обгона, как словно из-под земли вынырнула черная «Волга» – вихрем просвистев мимо.
– Господи, откуда она взялась? – Перепуганный отец лихорадочно вывернул руль, возвращаясь на свою полосу. И тут же начался крутой спуск в глубокую ложбину, – а ведь наверху ничто не предвещало ее появления.
– Настя, ты видела знак? – Руки отца, вцепившиеся в руль, побелели от напряжения.
– Нет, пап, – призналась дочь. – Наверно, прозевала.
– Я тоже не заметил. Неужели его не было?
– Был какой-то знак, но я не вглядывалась, – вмешалась мать. – Мы слишком быстро проскочили. Езжай помедленнее, ты видишь, какая трасса. Не дорога, а стиральная доска: вверх-вниз, вверх-вниз. У меня до сих пор все поджилки трясутся.
Отец внял ее словам и существенно сбросил скорость. Теперь они ехали, не превышая восьмидесяти. Трасса, действительно, преподносила сюрприз за сюрпризом. Встречные машины то и дело выскакивали из-под земли, – вершины холмов в перспективе совершенно сливались, создавая полное впечатление ровной трассы. Далеко не все водители встречных легковушек были дисциплинированными – некоторые шли на обгон почти у вершины холма, внезапно появляясь на чужой полосе, из-за чего отцу дважды пришлось резко уходить на обочину.
– Ну, козел! – не выдержав, выругался он, когда очередной лихач выскочил у него прямо перед носом. – Каким же надо быть кретином, чтобы так ездить. Смерти не боится, что ли? И как только таким права дают?
