– Ну, надумала? – Галчонку надоело ждать. – Отпусти, наконец, мои волосы. – И она мечтательно подняла глаза к небу. – Эх, я сейчас загадаю такое, такое!
– Не говори, а то не исполнится, – предупредила Настя под общий смех.
– Кончайте, суеверные вы мои, – поднялся отец. – Размечтались! А кто по морю умирал? Уже расхотелось?
– Никогда! – Настя выскочила из-за стола, опрокинув стул. – Мы с мамой пойдем потихоньку, а ты нас догоняй. В крайнем случае, подождем тебя возле раздевалки.
Молодожены показали им дорогу и отправились по своим делам. А мама с дочкой радостно зашагали по тропинке между соснами, с наслаждением вдыхая запахи хвои и близкого моря. Но вот, наконец, и пляж, волны, налетающие на мокрый песок и с легким шипением уползающие назад, оставляя пенный след. Сброшены надоевшие майка и джинсы, и Настя без оглядки устремилась в морскую стихию.
Плавала она неплохо, но до Галчонка ей было далеко. Для Насти навсегда осталось загадкой, как мать, выросшая в небольшом пригородном поселке, сумела стать такой великолепной пловчихой. Правда, она еще школьницей посещала какое-то время бассейн, ездила ради этого в город, – но ведь это было так давно.
– Не плыви за мной, волна сильная, – крикнула Галчонок, проплывая мимо. – Будь у берега, я скоро.
И она скрылась за бурунами. Под налетевшим неведомо откуда ветром волны, действительно, расходились не на шутку. Но за мать Настя не беспокоилась, беспокоиться вскоре пришлось за себя. Чувствуя, что начинает замерзать, она направилась к берегу, но сильная волна сбила ее с ног и потащила назад. Наглотавшись соленой воды, Настя вынырнула и только встала на ноги, как ее снова накрыло с головой. Море решительно не хотело ее отпускать.
Настя немного испугалась. Мать была далеко, а поблизости никого не наблюдалось, – волнение выгнало всех на берег. Девочка вдруг почувствовала, что ей самой из воды не выбраться, силенок не хватит. И что обидно: спасительный песочек вот же, рядом. Но море не отпускает, тянет назад, стоит только подняться.
Все равно не утону, рассердилась девочка, еще чего не хватало! – Не даешь встать, – обратилась она мысленно к морю, – буду двигаться ползком.
Она встала на четвереньки и, цепляясь пальцами за песок, поползла к берегу, замирая, когда волна накрывала ее. И выбралась. С сильно бьющимся сердцем Настя отбежала подальше от гнавшихся за ней волн и упала на расстеленное полотенце.
– Напугалась? – посочувствовал подошедший отец. – Я уж собрался идти на помощь. А мама где?
