— Допекли? — поинтересовалась Ирина. — Если ты уйдешь, то и мне там больше делать нечего. Но если будешь уходить… то «миленький ты мой, возьми меня с собой», — попросила Ирина.
— Само собой…
— Да вы все что-то обещаете…
— Ну, такая наша собачья доля, — сказал Виктор. — В нашей профессии — сплошная текучка и невостребованность. А нас в Москве — как пауков в банке, сама знаешь… — Ну, завтра утром статья будет у меня на столе? — спросил он уже деловито.
— Постараюсь, — ответила Ирина. — А ты разузнай, почему мне за две публикации заплатили по цене одной?
— Разберусь — разберусь, — пообещал прокуренный голос.
Ирина задумалась.
— Так, — сказала она вслух, — борща и домашних котлеток сегодня мой ребенок от меня точно уже не дождется…
Она взяла стопку бумаги, авторучку, блокнот и села за большой стол, стоявший у окна. Подперев щеку рукой, собираясь с мыслями, она посмотрела в окно на огромные сугробы заснеженного спального района. Затем быстро стала что-то писать…
И тут зазвонил телефон.
Ирина нехотя сняла телефонную трубку.
— Алло…
— Я прочитала ваша объявление в интернете, — как бы извинялся нежный женский голосок с очень сильным акцентом. — Меня зовут Джейн… Джейн Хэтлен…Я — американская журналистка, работаю в Москве.
— Я вас слушаю, — несколько удивилась Ирина.
— Не могли бы мы встретиться, познакомиться…
— На предмет чего? Что вас интересует? — не понимала Ирина.
— Как бы это сказать… Меня интересует очень специфическая тема, — медленно подбирала слова иностранка. — Меня интересуют таланты, самородные, как у вас говорят…Чтобы было очень выражено русское начало, русская тема…
— Я так полагаю, вас интересуют художники, народные умельцы, возможно? — соображала по ходу мысли собеседницы Ирина.
— Да, да, именно — обрадовалась американка. — У вас есть какой-нибудь интересный человек на примете?
— А вам что, собственно от меня нужно? Чтобы я вам имя художника подсказала или свою готовую статью о нем предложила? — уточнила Ирина.
— А у вас и статья готовая есть? — обрадовалась Джейн…
— Даже две… Одна — о художнике, который работает с деревом. А вторая — о человеке, который рисует на бересте. Вы понимаете, что такое береста? У меня и фотографии есть…
— И даже фото есть? — обрадовалась американка. — А мы можем встретиться сегодня?
— А почему такая срочность? — поинтересовалась Ирина.
— Понимаете, я должна уехать… Меня на пару недель шеф вызывает в Чикаго…
— Ну, тогда давайте отложим все до вашего возвращения, — предложила Ирина.
