Пока Лейла занималась на кухне приготовлением холодных напитков и нарезала банановый торт, она не переставала размышлять о том, что должен же существовать зов крови, и если дать Адели достаточно времени, чтобы привыкнуть к Джиму Фарли, то она обязательно почувствует привязанность к нему.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Лейла вздрогнула. Она не ожидала, что Катрин Хардинг последует за ней на кухню. Внезапный укол зависти, неожиданной для нее, пронзил сердце Лейлы, когда она взглянула на женщину, которую Джим выбрал себе в спутницы жизни.
Ее классически правильную красоту подчеркивала идеальная кожа. Великолепные белокурые волосы ниспадали к ее плечам мягким шелковистым потоком. Дорогая, со вкусом подобранная одежда не скрывала достоинства ее изящной фигуры. Катрин Хардинг была поистине прекрасна. Лейла не сомневалась, что она принадлежит к тому же социальному слою, что и семья Фарли.
— Я думаю, будет лучше, если вы останетесь с вашим женихом и его племянницей, — ответила Лейла.
Катрин кивнула, ее голубые глаза были настороженно-внимательными, они как бы исподволь изучали и оценивали Лейлу.
— Нет, я не могу соперничать с вами, госпожа Дитерли. Пусть уж Джим один ищет подходы к Адели.
Лейла нахмурилась.
— Разве вы не будете помогать ему заботиться об Адели?
— Лишь отчасти. Он сразу же отвезет девочку в родовое имение в долине Баросса. А я живу в Аделаиде. Там же большую часть года живет и Джим.
— Понимаю, — пробормотала Лейла, не желая больше ничего слышать об их взаимоотношениях. Она открыла коробку с печеньем и стала выкладывать его на тарелку.
— Что было между вами и Джимом?
Неожиданность вопроса повергла Лейлу в смятение. Медленно и осторожно подняла она глаза на Катрин Хардинг.
— Что вы имеете в виду?
— Вы очень яркая женщина, и он странным образом реагирует на вас.
Лейла вряд ли могла отрицать это, но она не собиралась обсуждать с кем бы то ни было, почему Джим Фарли испытывал к ней такие чувства.
— Я полагаю, все дело в необычности ситуации, мисс Хардинг.
— Нет. Дело именно в вас. Я никогда не видела, чтобы он так реагировал на кого-нибудь другого.
— Возможно, я вызываю у него неприятные ассоциации с прошлым, — ответила Лейла спокойно.
— Так, значит, вы встречали его раньше?!
Глаза Катрин удовлетворенно сверкнули, как будто она наконец получила подтверждение своим подозрениям.
Это задело самолюбие Лейлы. Она с трудом скрыла раздражение в голосе, когда ответила:
— Да, мы дважды встречались, но оба раза весьма кратковременно.
