Первая встреча с Нино ее разочаровала. Он явился на тот карнавал с богатой американкой, приехавшей в Рио на каникулы. Она знала кое-кого из друзей Кристины, так что очень скоро они присоединились к их группе. Кристина немедленно потеряла дар речи, но Нино, скользнув по ней взглядом, больше в ее сторону не смотрел.
— Кто это? — спросила она Луиса. — И почему он так груб?
Луис усмехнулся.
— Он был бы повежливее, знай он, кто ты. Он встречается только с теми девицами, у которых есть деньги. От него одни неприятности.
— Откуда ты знаешь?
— Он учился в нашей школе. Его никто не любил. Он не из наших. Его семья ничего из себя не представляет.
Она попыталась еще порасспрашивать Луиса, но он сменил тему. Она смотрела, как Нино что-то шепчет американке, уткнувшись носом ей в шею.
Когда три дня спустя Кристина услышала, что у родителей американки украли на несколько тысяч долларов драгоценностей и путевых чеков, она им не посочувствовала.
Потом она два месяца не видела Нино, вплоть до того дня, как столкнулась с ним во время беготни по магазинам.
— Привет, — сказала она, а он уставился на нее пронизывающими черными глазами и спросил:
— Ты кто?
Она начала объяснять, заикаясь.
— Я — Кристина Марако, не помните? Мы встречались на карнавале, я была с Луисом Баптистой.
— Помню, — ответил он. — Ты сегодня на пляж придешь?
— Да, — быстро ответила Кристина. — А вы где будете?
Он пожал плечами.
— В Ипанеме.
— А где именно?
— Найдешь. Если захочешь. — И ушел.
На пляже он был с друзьями. Эти люди не принадлежали к ее кругу. Одна из девиц все время приставала к Нино. Хватала его за ногу, стараясь повалить на песок с собою рядом. Он сопротивлялся и вежливо разговаривал с Кристиной. Чем она занимается? Где живет? Когда она сказала ему, кто ее отец, он переспросил:
— Тот самый Хосе Марако? — Потом он пригласил ее поплавать, резко одернул пристающую к нему девицу, и они пошли вдоль пляжа, причем он держал Кристину за руку.
Наконец, когда она сказала, что ей пора идти, спросил, не может ли он с ней встретиться. Они договорились на следующую пятницу, и она полетела домой как на крыльях, провела тоскливый вечер с Луисом и принялась с нетерпением ждать пятницы.
С этого дня жизнь ее переменилась. Нино растолковал ей многое. Объяснил ей про бедность, про то, что у богатых есть все, а у бедных — ничего. Он повез ее на мотороллере посмотреть favelas,города-трущобы на холмах вокруг Рио, откуда так хорошо видны благополучные кварталы тех, кому повезло. Она видела возившихся в грязи чумазых ребятишек, стариков, настолько худых, что их кости выпирали сквозь потрепанную одежду, и многодетных матерей, не имеющих возможности как следует накормить своих ребятишек хоть раз в неделю.
