Он заболел венерической болезнью.
Он точно знал, что это такое. Он помнил в ужасающих подробностях фильмы, которые им показывали в школе на уроках по сексуальному образованию. Пугающий крупный план больного пениса — усыхающего, мокнущего, покрытого язвами. И, разумеется, он помнил слова учителя об импотенции и боли, а иногда и смерти.
Господи! Он знал, что у него то самое. Он может даже от этого умереть!
Поделиться своей бедой ему было не с кем. Слишком стыдно, он не вынесет. Пожалуй, лучше всего умереть. Он запирался в своей комнате и размышлял над симптомами, которые день ото дня становились все определеннее. Если он умрет, мать наверняка узнает, от чего. Если бы отец был дома… Он бы понял. Может, даже посочувствовал. И уж точно бы помог.
Три с половиной недели он терпел боль. Но дело дошло до того, что он даже помочиться не мог, так было больно. Тогда он решился. Он подделал подпись матери на чеке, получил по нему деньги без проблем, так как в банке его знали, сказал Эдне, что приятель приглашает его в Шотландию на несколько дней, автостопом добрался до лондонского аэропорта и купил билет на ближайший рейс до Лос-Анджелеса. Впервые в своей жизни он стремился к отцу за помощью.
На концерт в Голливуде все билеты были давно распроданы.
— Каждая гребаная знаменитость норовит урвать себе билетик, — хвастался довольный Берни. — Понять не могу, как я их всех втисну. Вы ж не думаете, что я откажу Стрейзанд или Битти? Самый блестящий состав зрителей за последние много лет в этом городе. Эл в хорошей форме?
— Трезв, не требует баб, просто не знаю, что с ним такое, — ответил Пол. — Никогда не видел его в таком скверном настроении.
— Не суетись, — предупредил Берни. — Нам еще одного Тусона на хрен не надо. У меня тут на шее сидит куча фотографов, ожидающих, что он что-нибудь выкинет завтра. Как думаешь, Эл не станет возражать, если ребята из „Ньюсуик" прилетят на вертолете?
— Спроси его.
— Ладно, Пол, ты спроси. Я с ним не могу говорить, с ним никто теперь не может говорить, кроме тебя.
Хоть Пол еще и не осознавал этого, Берни сказал правду. Эл ни с кем не поддерживал отношений. Может, это и лучше, чем его беспробудное пьянство, а может, и нет, кто знает.
— Спрошу, — решил Пол. — Если есть место, я уверен, что он согласится.
— Да полно места, — прохрипел Берни. — Теперь насчет сегодняшнего вечера. Я договорился, что за нами заедут в шесть сорок пять. Думаю, в качестве почетного гостя Элу следует прибыть пораньше. Дорис Эндрюз фотографировать в доме никому не позволит, за исключением репортеров из журнала мод, но она все организует для прессы снаружи, так что, если гости не возражают, чтобы их фотографировали, она мешать не будет. Она неплохая бабенка, вот муж ее говнюк порядочный…
