— Я тоже тебе советую поискать в карманах.
Они повернулись друг к другу спинами.
Как раз в этот момент ключник заглянул в замочную скважину.
— Раз, два, три!
— Ох! — крикнули оба короля, с ужасом поглядев друг на друга. На доске не хватало одной миндальной шашки.
— Украл один из нас, — многозначительно произнёс король Цинамон.
— Только не я, — прохрипел, снимая корону, красный, как свёкла, Толстопуз.
— Так это, значит, я! — прошипел Цинамон и устремил на противника взгляд острый, как вилка, нацеленная на жаркое.
— Сам признаёшься?
— Ха, хорошенькое дельце!
Трудно порой приходится и королям.
— Ты оскорбил меня, — крикнул Цинамон, — только кровь смоет эту обиду!
— Я могу пустить тебе кровь, — простонал, плюхаясь в кресло, Толстопуз и тотчас вскочил, — в его тело вонзились зубья брошенной на сиденье короны.
— Я вышибу у тебя из головы эту мысль, — крикнул Цинамон и щёлкнул Толстопуза скипетром по темени.
— А я тебя… — поперхнулся Толстопуз и ударил пухлой ладонью по щеке Цинамона.
— Так его, так его! — закричал обрадованный попугай и захлопал крыльями.
Тут в комнату вбежал ключник и, упав на колени, завопил громким голосом: «Ваше величество, я видел вора!»
— Это он!
— Это он! — короли показали друг на друга.
— Нет, ваше величество, это попугай!
Ара, услышав обвинение, ринулся ввысь, к подсвечнику, и начал клювом дёргать за фитили. Свечи погасли. Комната окуталась мраком. Под самым потолком метался попугай: — «Каррра! каррра!»
— Слишком поздно, король Цинамон.
— Слишком поздно, король Толстопуз.
— Молчи о том, что здесь произошло, или я прикажу сделать из тебя паштет! — крикнул Толстопуз ключнику.
— Я буду нем, как могильный камень, как рыбка. Я буду молчать, ваше величество.
Тогда в зловещей тишине были произнесены слова, которые возвестили страшное время для двух народов.
— Так, значит, война.
— Война.
Той же ночью король Цинамон тайно уехал из Тулебы, а на стенах города, на рассвете, были расклеены афиши:
>ВЕЛИКАЯ И НЕОЖИДАННАЯ ВОЙНА
>МНОЖЕСТВО БИТВ
>С УЧАСТИЕМ
>КОРОЛЯ ТОЛСТОПУЗА VII
>И
>КОРОЛЯ ЦИНАМОНА
>А ТАКЖЕ
>НАРОДОВ ТЮТЮРЛИСТАНА И БЛАБЛАЦИИ НАЧНЕТСЯ В БУДУЩИЙ ЧЕТВЕРГ НА ГРАНИЦЕ
>ВСЕХ ГРАЖДАН ПРОСЯТ ПРИБЫТЬ,
>ЧТОБЫ ПОДДЕРЖАТЬ
>ЭТО ИСТОРИЧЕСКОЙ ПРЕДПРИЯТИЕ!
— Ооох, — пискнули чьи-то испуганные голоса.
Треснула перегоревшая веткам и сноп искр взметнулся над тлеющим костром.
— Тихо! — шепнула, наклоняясь, Хитраска. — Тихо малыши!
— С кем ты разговариваешь? — спросил удивлённый Пыпец.
— Не обращай на меня внимания, это я так, под впечатлением, — лиса погладила лапкой по меху.
