Тогда он вынужден пойти по песочной тропинке к ожидавшему его морю. Он знает, чем всё закончится — впереди море, солнце, шезлонг с пивом. Конечно, расслабиться не помешало бы. Кто откажется от такого? Но время… Где его украсть, где достать недостающие минуты, когда ты в жесточайшем цейтноте!
Что же, если ему суждено пройти весь путь по лабиринту заново, если это кому-то нужно — он сделает это. Только сделает быстро.
Как и в прошлый раз, Алексей снимет туфли и носки, и почти бежит по сыпучему песку, отталкиваясь для ускорения руками от стен на поворотах. Бежит он недолго. Вскоре молодой человек видит то же, что и в прошлый раз: шезлонг у моря, пару банок пива. Но теперь возле шезлонга стоит девушка из холла первого этажа. Настя. Она уже не выглядит такой строгой, как там, внизу, когда они с Петром пытались у неё выведать — куда делись их девушки.
Она стоит, улыбается, и в её улыбке нет джокондовской загадки. Она улыбается простой, милой улыбкой, как обычно улыбаются старым знакомым. Молодой человек обращает внимание, что с её груди исчез бейджик.
— Настя? — удивленно спрашивает он. — Мы сейчас с тобой виделись внизу. Ты на каком лифте приехала?
— На служебном, — не прекращая улыбаться, произносит Настя.
— На служебном?
Он не слышал о существовании служебного лифта за всё время своей работы в бизнес-центре.
— Да, на служебном! — подтверждает Настя, заметив его удивление. — Не хочешь спросить, зачем я здесь?
— Хочу! — сознаётся Алексей.
— Тебе предстоит небольшое купание, легкое, можешь зайти по колена…
— Я не могу купаться — упрямо возражает он, — у меня нет времени!
— Тебе придется. Без этого ты отсюда не выйдешь.
— Правда? — Алексей хочет выругаться и повернуть назад, но вовремя вспоминает о лифте, о светящихся красным замкнувших кнопках. Его, точно, отсюда не выпустят!
Кто эти люди? Как они смеют распоряжаться им, его временем! Яростный гнев охватывает его, и он со всей силы пинает ногой шезлонг. Легкий деревянный шезлонг летит прямо в море, в набегавшие мелкие волны и начинает плескаться в них, как уставший купальщик, которому не хватило сил подняться.
— Ну что вы надели! — с укоризной произносит Настя, — теперь придется его доставать.
Гнев Алексея уже остыл.
Причем тут эта девушка, причем тут шезлонг? Чего он распинался, как взбесившийся слон?
— Сейчас принесу, — говорит он, взяв себя в руки, — вы извините меня, но мне, правда, некогда здесь торчать! На работе полно дел…
Говоря это, он кладет ботинки на песок и идет к воде. Настя поощрительно улыбается. В этой девушке, определенно что-то есть. Нечто таинственное, загадочное. Ему кажется, что она им манипулирует, управляет его волей. Не открыто и явно, как гипнотизер, предложивший лечебные сеансы и не как жена, у которой муж под каблуком. Она как будто скрыто передаёт свои мысли, побуждая к действию, и Алексей улавливает, откликается на них.
