Жарила и пела. Ее голос вверг Ларция в неизвестное доселе, воздушное состояние. Когда отведал рыбу и нашел ее пересоленной, от всего сердца похвалил невесту. Значит, действительно любит. Заявил, что ничего вкуснее не едал. В таблинии девушка торопливо и восторженно поведала, как она ждала Ларция, как отбивалась от тетки, которая вбила себе в голову, что ее племянница достойна лучшей партии. Все эти месяцы Кальпурния таскала ее по гостям и званым обедам.
Волусия лукаво глянула на жениха и поделилась с ним своими секретами.
— Ее усилия не пропали даром. В меня влюбились два сенаторских сыночка, а некий высокопоставленный тип сделал гнусное предложение — не соизволю ли стать его наложницей? Представляешь?! Я укорила его — заявила, что он угнетает свое ведущее неподъемным бременем пороков. Спросила, — вам, вероятно, страшно расстаться с жизнью? Видал бы ты его рожу! — восхитилась девушка. — Он сразу предложил мне сто тысяч сестерциев и обещание жениться, как только его старая карга наконец сдохнет. Старая! — возмутилась она. — Ему самому за семьдесят.
— Кому ему?
— Уммидию Квадрату, проконсулу.
Ларций только головой покачал. Вести себя с такой дерзостью с одним из самых богатых людей Рима позволено только молодым прелестным гражданкам. Все прочих прелестниц и обаяшек Уммидий, известный в Риме развратник, скупал оптом и селил на своих вилах.
— Это кто же тебе про ведущее изложил? Уж не Эвтерм ли?
— Он, — подтвердила Волусия. — Он хороший. Он страдает.
— То есть, — удивился Ларций. — По какой причине страдает?
Волусия прыснула.
— В меня влюбился. Ведет себя неприступно, обучает философии. Теперь, знаешь, все просто без ума от философии. Это, оказывается, так интересно! Мудрецов вернули в Италию и теперь в Риме их больше, чем сапожников. Куда не пойдешь, везде бородатые рожи, неопрятные хламиды. Все настаивают на том, что следует жить по природе, иначе капец, — она чиркнула большим пальцем по своему нежному горлышку.
У Ларция перехватило дыхание.
Волусия между тем беззаботно продолжила.
— Они уверяют, если предаваться наслаждениям, то только истинным, а не скотским или безразличным.
— Это, значит, следовать добродетели? — уточнил Ларций.
— Ага, — кивнула Волусия и вдруг покраснела.
— Когда назначим свадьбу? — спросил Лонг.
Девушка соскочила со своего ложа, бросилась к Ларцию, обняла его за шею, шепнула.
— Чем быстрее, тем лучше. Надо только уломать тетю.
Дождь усилился, в портик начала подтекать вода. На улице стало совсем темно, шум дождя заглушал все иные звуки. Погода была что надо — в такую слякоть вряд ли кто из банды Сацердаты решится выйти на улицу.
