— Какое нам дело до философов? — спросил Ларций.
— Он казнил Арулена Рустика, — едва слышно прошептала мать.
Ларций задумался. В Сарматии до него дошел слух, что Арулен написал что‑то похвальное Тразее Пету и Гельвидию Приску.>3 Говорили, что этот панегирик был торжественно сожжен на Форуме. Арулен приходился Лонгам дальним родственником. Тит и Арулен были женаты на двоюродных сестрах, но даже эта дальняя связь мало что объясняла в несчастье, которое вдруг обрушилось на их семейство.
— Мама, не томи, — попросил Ларций. — Скажи понятно.
— Он казнил Арулена Рустика, а его жену сослал на Сицилию.
— И что?
— Перед отъездом, — призналась мать, — Гратилла пряталась в нашем доме. Регул, сгубивший доносами Арулена, проведал об этом и явился к твоему отцу с требованием внести его имя в завещание. Павлин уже познакомил тебя с его требованиями?
Ларций замедленно кивнул.
— Он угрожал обвинить нас в оскорблении величества. В таком случае тебе ничего не достанется.>4
— Вы согласились?! — воскликнул Ларций.
— Нет, — ответил отец. — Я сказал, что следует дождаться твоего приезда. Ты сам должен решить свою судьбу.
— Какую судьбу? При чем здесь судьба? Почему Гратилла не могла остановиться в твоем доме перед изгнанием? Разве ты как римский гражданин не мог предоставить ей временное убежище?
— Это раньше мы были римскими гражданами, а теперь мы стадо, охранять которое взялся голодный волк. Знал бы ты скольких состоятельных людей сгубил лысый Нерон*! (сноска: Так называли полысевшего к сорока годам Домициана. Интересно, что Домициан написал трактат «Об уходе за волосами», во вступлении к которому жаловался: «…я стойко терплю, что моим кудрям еще в молодости суждена старость. Верь, что нет ничего пленительней красоты, но нет ничего и недолговечней ее…») Знал бы ты, как нажился на его страхах поганый Регул и подобные ему. Знал бы ты, что заявил в сенате этот покровитель доносчиков и негодяев?
— Что же он заявил? — поинтересовался Ларций.
— Без обвинителей законы будут бессильны, и государство окажется на краю гибели.
— Вот что, отец, — после некоторого раздумья заявил Ларций. — Ты откажешь Регулу. Я знаком со многими влиятельными людьми, с бывшими консулами, с сенаторами — с Секундом Цецилием, например, ведь он, кажется наш дальний родственник? Нам нечего бояться грязных поклепов.
— Как скажешь, сынок, — вздохнул отец.
* * *
Получив отказ, Регул выступил в сенате с речью, в которой публично обвинил стариков Корнелиев в пособничестве государственной преступнице — жене негодяя, посмевшего «воспеть» человека, присужденного божественным Веспасианом к изгнанию, потом к смертной казни.
