— Аве, цезарь! Аве, великий!..
Так и громыхали, пока чернокожий Лузий Квиет, его начальник конницы, не хлопнул новоявленного императора по плечу.
— Теперь, Марк, ты тоже стал божественным! Видать, крепко напугали преторианцы старика Нерву, что он решил поискать у тебя защиты.
Квиета поддержал — но куда тише и рассудительней — Луций Лициний Сура, ближайший друг Марка, весь этот год находившийся в Колоне и постоянно обращавший мысли Марка к искусству управления государством, а также весельчак и «неунываха», «неисправимый жирнюга» и «паннонский кабан», как звали его приятели, Гней Помпей Лонгин.
— И не только Нерва! — поддержал мавра Лонгин. — Но и сенат, оба высших сословия, а также плебс. Скажи что‑нибудь, Марк, не стой столбом.
Новый император улыбнулся, затем вскинул обе руки и в мгновенно наступившей тишине исторически провозгласил.
— Завтра войсковой сбор, жертвоприношения, раздача наградных. Сейчас спать.
— А по стаканчику, Марк? — предложил «паннонский кабан».
— Завтра, дружище. Все завтра.
Всю ночь Траян промаялся на ложе. Приходила жена, обняла его. Он попросил оставить его одного, прогнал и личного раба Зосиму.
Тот начал возражать, однако Траян порадовал пожилого грека.
— С сегодняшнего дня ты — императорский спальник. Если хочешь, могу сделать тебя декурионом императорских спальников, а теперь заткнись и ступай вон.
Зосима поклонился, затем гордо вскинул голову и вышел.
Рухнувшая на Марка новость кружила голову. Невозможное свершилось.
Что это, удача?
Награда судьбы или наказание?
В тот момент, словно в насмешку, ему вновь вспомнился медведь. Перед умственным взором въявь предстал громадный косолапый, чей необузданный рев, неловкие поклоны, свидетельствовали о признании в нем первого из смертных. Если точнее — повелителя мира.
Занятная сцена!
О таком взлете мечталось в детстве, когда он читал или слушал рассказы отца о подвигах Камилла, Сцеволы Муция, Катонов, Старшего и Младшего, Аттилия Регула, Сципионов, Фабия Кунктатора, Тита Манлия Торквата >10 и, конечно, о деяниях Гая Мария, Суллы, Юлия Цезаря и Октавиана Августа. Все эти герои и победители с младенческих лет казались родными и близкими, их имена то и дело поминались в семье Марка Ульпия Траяна Старшего. Не беда, что Ульпии давным — давно переехали из Рима в Испанию.
Даже свадьбу его с Помпеей Плотной родители сыграли, исполнив все древние, уже вполне отжившие, торжественные обряды, тем самым еще раз подчеркнув свою принадлежность к римскому народу, приверженность к римскому образу мыслей.
