— Там, глядите! — Зычный крик десятника морской стражи заставил всех посмотреть в указанную сторону.
Из-за острого скального мыса, прикрывающего Брейхольмскую бухту от волн, показалась голова гигантского морского змея. Таких огромных в городе никто не видел, даже рыбаки, иногда рискующие добираться до дальних отмелей, за которыми бушевал открытый океан. На голове змея, гордо выпрямившись, застыл человек в каком-то странном черном балахоне, сейчас, правда, насквозь мокром.
Змей тянул за собой на толстых канатах округлое обтекаемое нечто с блестящими в свете солнца окнами. Его держали в воздухе десятки небольших воздушных шаров, почти таких же, как запускают летними вечерами неугомонные мальчишки, разве что побольше.
— Летающий дом! — восторженно выдохнул Юрген.
— Корабль, — поправила его Неника.
— Ну да, наверное. Только я таких кораблей ни разу не видел. Только на гравюрах в старых хрониках.
— Я тоже.
Тем временем стоящий на голове змея человек поднялся по канату на борт судна, предварительно освободив чудовище, которое тут же развернулось, на мгновение свившись в кольцо, и скрылось в морской пучине. «Надежда», а в Брейхольме уже знали название корабля островитян, выпустила на боковых мачтах два треугольных паруса и не спеша подплыла к причалу. Кто-то из экипажа сбросил концы, без промедления подхваченные морскими стражами. Вскоре совместными усилиями корабль подтянули к причалу и крепко привязали. Воздушные шары опали, и «Надежда» мягко опустилась на каменный мол.
Сбившийся в толпу возле пристани народ заорал здравицы, вверх полетели шляпы, шапки и другие головные уборы. Однако ближе простолюдинам не позволила подойти стража, перехватывая самых отчаянных. Кое-кого даже пришлось слегка поучить древками алебард, чтобы не зарывались.
Собравшись с духом, Майаннон дернул за рычаг, открывая люк, и выбрался наружу. Людей на берегу было великое множество, причем очень причудливо, по его мнению, одетых. Впрочем, чему удивляться? Удивительно, если бы на Брайне носили привычные для Меййона одежды. Убедившись, что корабль надежно закреплен, жрец убрал паруса и спустился вниз по веревочной лестнице. Друзья последовали за своим капитаном.
Оглядевшись, Майаннон двинулся по длинному молу навстречу встречающим. Впереди стояли роскошно одетые юноша с девушкой. Но роскошно-то роскошно, зато очень удобно и функционально, так одевались только опытные бойцы, чтобы не стеснять движений.
Присмотревшись к хозяевам внимательнее, Майаннон даже запнулся от неожиданности. У девушки была совершенно нечеловеческая внешность, она скорее походила на какую-то экзотическую змею. Одни глаза с вертикальным зрачком чего стоили, не говоря уже о покрывающей грудь и низ лица чешуе. Неужели древняя легенда оказалась правдой и перед Майанноном стоит легендарная Владычица, слившаяся с Треглавым Змеем?.. Похоже на то, ведь именно так называли свою повелительницы брайанцы.
