Писатель, к счастью, не истощил свою сюжетную фантазию. Отличной книгой о войне был вышедший пару лет назад «Облачный полк», ну а «Кусатель ворон» и «Герда» при несомненном внутреннем сродстве не похожи ни на эту книгу, ни друг на друга. Хотя обе о взрослении и становлении личности, конечно. О чём же ещё?
По Золотому кольцу едет автобус с «детьми из хороших семей». Прямо скажем, дети из хороших семей – не всегда самые приятные существа на свете. Такова повесть «Кусатель ворон» (по компактности сюжета правильнее называть «Кусателя» не романом, а повестью). Здесь подобралась компания остолопов и фриков, ханжей и манипуляторов, «первая красавица», «спортсмен», «лидер», «язвительный мизантроп». Роли примерно распределены. Есть даже талантливые немецкие ребята, из них двое – глухонемые. Имея в такой компании немцев, очень легко описать взгляд на Россию со стороны. Дикую Россию, разумеется. Дети из хороших семей – они такие, что даже накатанное Золотое кольцо шестерёнкой станет. Вот только[?] они все изменятся. Их изменят почва, воздух, лес, труд, непредвиденные обстоятельства и мистические силы. Нет сомнения, что в России нашлось бы много охотников описать подобное путешествие в жанре хоррора, когда небезгрешная молодёжь, оторвавшись от цивилизации, просто сгинула бы бесследно в обволакивающей косматыми туманами жуткой глухомани среднерусских болот. Но Веркин – не об этом. Он – о том, как дети из хороших семей, такие обычные «детки из клетки», становятся (или всё-таки оказываются?) хорошими людьми.
Повесть «Герда» – ещё сложнее. Если «Кусатель» оставляет привкус светлой грусти и надежду на лучшее, то про «Герду» этого не скажешь. Слишком многое в этом сюжете изменилось не только непоправимо, но и сомнительно – к добру ли, к худу… Страшное совершилось и посеяло горькие семена, но вот какие будут всходы… бог весть.
Принято говорить, что «Герда» – о любви. И об этом, конечно, тоже. Но о любви для юношества пишут каждый божий день. Интереснее другое. Имея чувство меры, Веркин не боится быть жёстким. И потому ему удаётся написать о том, о чём в современной молодёжной литературе говорят значительно реже, чем в современной же публицистике. Например, об истоках патриотического чувства у молодёжи. Или о двойных стандартах. О том, что часто мы принимаем одно и то же явление как должное, когда оно спасительно для нас, и как нечто недопустимое – когда представляет угрозу нашему спокойствию. И выбор, совершённый на развилке двойных стандартов, постыден. А с другой стороны, была ли иная возможность? Наверное, да… кто бы знал, что всё так повернётся! Писатель режет по живому, и «Герда» – книга, которая может сделать больно.
