— Народ не требует, чтобы ты выселила своих деток за границу?
— Конечно, нет. У нас предательство не в обычае.
— И то хорошо. А народ не просит перекрыть границы?
Бет вздохнула.
— Когда границы перекрыты, всем, конечно, спокойнее.
— Знаешь что? Если тебе дороги ребята, забудь про всякие гражданства и комиссии, про Оксфорды и Сорбонны и перекрой границы намертво. Твоих детей нельзя выпускать в «большой мир»: они видели формулу. Наверняка многие ее помнят. А уж решить задачу — это дело техники.
— Да, у тебя замашки короля, — вдруг улыбнулась Бет. — А ты бы перекрыл границы?
— Без разговоров. Лет на пять — десять. А там бы посмотрел.
— Ты плохо думаешь о людях?
— А как еще о них думать? Я знаю их… нас довольно близко. И ваш прежний король знал, потому и закрыл страну. У него, кстати сказать, было гораздо меньше оснований для паники, чем у тебя. На вас действительно пошла охота.
— Я не уверена, что это так. Пока никто не пострадал.
— И никто из «охотников» не попался?
— Нет, не попался, хоть их и ловили. У нас есть небольшая гвардия — из тех, кто любит драться. Такие всегда есть, и они по-настоящему хорошие воины. Но эта банда умеет уходить. Кажется, это для них очень важно.
— Ты думаешь, они из внешнего мира?
— Они не наши — это точно. Откуда же еще?
— Тебе виднее. В сказках у такой страны, как твоя, должен быть антипод. Такой же сказочный, но очень скверный. У вас о таком не рассказывают?
— Нет, никогда не слышала.
— Эти люди не появлялись здесь при закрытой границе?
— Нет. Когда граница перекрыта, у нас все тихо и спокойно. Как сейчас.
— Мне в голову пришло… А Кэт сможет вернуться?
— Да. Она ведь вила. К тому же она всегда в силах меня вызвать, и я ее впущу.
— А кто-нибудь еще способен кого-нибудь впустить?
Бет задумалась.
— Через Круг — через Порог — можно провести кого-нибудь с той стороны гор. Но это большой путь, неблизкий. Так не придешь и не уйдешь за час. Да и не станут вилы проводить через Порог шайку разбойников.
— А кого станут?
— Через Порог проводят лишь близких людей. Таких, в ком уверены.
— Проводить нужно в обе стороны?
— Нет. Спуститься можно самому, но, говорят, это довольно страшно. Кажется, что шагаешь в пропасть.
7
Наш разговор вконец испортил Бет и без того нерадужное настроение. Она мрачно задумалась, потом сказала:
— Ты строишь очень точные модели. Если ты прав, нас ждет война.
— Нет, только не это! — взмолился я. — Закрой границы, и живите хоть вы по-человечески!
— Закрою — насколько это сейчас возможно. И пограничников, пожалуй, надо будет завести.
