Глава 8
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Это было почти московское чаепитие на кухне с приступами беспричинного смеха и мирно выкипавшим чайником. Я задавал легкомысленные вопросы. Серьезных с нас уже довольно. Спросил, к примеру, как ее подданные смотрят на такое нарушение этикета и всех правил, как наше чаепитие (не говоря о других приключениях).
— Никак не смотрят, — удивилась Бет. — А зачем им смотреть?
— Чтобы посплетничать, как водится.
— Нет. Так не водится. Сплетничать о чужой семейной жизни — это свинство на грани уголовного преступления. Так ведь и сглазить можно.
Я расхохотался, а Бет добавила серьезно:
— О вилах никогда не сплетничают, только рассказывают сказки. Сплетня для нас неподходящий жанр.
Потом я спросил, какие нас ждут церемониальные мытарства.
— Никаких, — сказала Бет. — В нашем королевстве свадьба — не повод для народных развлечений. Но я должна буду тебя представить… И есть еще одно условие: по всем законам жанра мы с тобой должны были встретиться на Круге. Ты там охотился, к примеру, на оленя.
— Белого с золотыми рогами? Который от меня удрал?
— Вот-вот. На Круг нам надо будет подняться, и это как раз не формальность.
— Вот как? А почему?
— Это моя земля. Там я могу быть вполне собой — больше, чем здесь.
— А я?
— Мне кажется, и ты. Ведь ты же ходишь в горы, чтобы быть собой?
Я поразился точности формулировки и не нашелся, что ответить. Уже перед тем как идти провожать Бет, я спросил:
— А где твоя охрана? Почему ее никогда не видно?
Бет очень удивилась:
— Охрана? У меня?! Ты шутишь?
— Я не шучу. Кого же охранять, как не тебя?
— Меня не нужно охранять. У меня есть щит. Я не показывала?
— Нет.
— Ну, значит, надо показать. Брось в меня чем-нибудь.
Я скатал хлебный шарик, запустил им в Бет, и шарик отскочил, как от невидимой стены. Протянул руку и наткнулся как бы на твердый воздух.
— А если «стрингером» запустить? — спросил я.
— Да хоть атомной бомбой. В каком-то смысле между нами сейчас граница двух миров.
— Это техника или твое свойство?
— И так, и так. Для меня это свойство, мне ничего не нужно, чтобы поставить щит. Махну рукой — и готово. Но можно сделать щит или даже «колпак» искусственно. Он защитит не хуже, но будет брать энергию, а это значит, что его сумеют поймать приборами — если, конечно, знать, куда и как смотреть.
— А тебя приборы не фиксируют?
— Нет. Я вполне невидима. Могу закрыть хоть дом, хоть город, хоть всю страну. И, думаю, никто ничего не заметит. Сейчас страна как раз закрыта по всем границам: и в горах, и в море.
