— Наверно, так. Не знаю. Тебе виднее, какой я.
Вокруг нас двигалось, шумело и смеялось множество людей, и я почувствовал, что устал быть среди толпы. Взглянул на темный бельэтаж, подумал вслух:
— Если б мы не стояли под твоими окнами, я мог бы долго провожать тебя домой.
— Ты в самом деле можешь провожать, — вдруг согласилась Бет. — Здесь сейчас никто не живет. Да и вообще тут в некотором роде явочная квартира. Сюда являются все, кому не лень. Проходной двор. Но сейчас некому толпиться: сестра уехала, ребята тоже. Пойдем?
Мы пробрались сквозь толпу и вышли на бульвар, под сень больших деревьев. Свет проникал туда довольно слабо, шум затих, и Бет сказала, продолжая разговор:
— Ты действительно не авантюрист. Почти. Но ты попал в иррациональные обстоятельства. И будет лучше, если ты сам в них разберешься.
— Это правила игры?
— Нет. Но мне кажется, что ты поверишь только себе самому, особенно когда столкнешься с этим иррациональным.
— Почему-то я до сих пор ни с чем таким особенным не сталкивался.
— Сталкивался, просто не обращал внимания.
Далеко впереди показался свет: бульвар упирался в перекресток или уже в набережную. Я остановился.
— Ты устал? — спросила Бет.
— Устал от шума, света и толпы. Мы можем постоять тут три минуты?
— Конечно, можем.
Бет больше не казалась испуганной девочкой. Это был вполне взрослый и вполне уверенный человек, с которым можно было, не дрогнув, обсуждать все, что угодно. Я сказал:
— У меня есть один вопрос, и он мешает мне думать о другом. А нам ведь важно, чтобы я думал?
— Важно, — согласилась Бет.
— Ну, так вот. Правильно ли мне показалось, что ты — ты сама! — не скажешь мне «нет»? Или вопрос не решен?
— Вопрос решен, — ответила Бет твердо. — Ты все правильно понял. Только дело сейчас не в том, что решу «я сама»…
— Нам предстоит встреча с Кащеем?
— Нет, Кащея я уже переиграла. И ты переиграл — когда решил задачу. Встретиться с ним, конечно, можно… Но ты уверен, что готов жить в сказке?
Я осторожно взял ее за плечи и попытался заглянуть в глаза, но было слишком темно.
— Ну конечно, ты бываешь лишь в сказках, — сказал я тихо.
— Я не бываю, я есть, — сказала Бет все так же твердо. — А ты и сам Иванушка…
Дальше все оказалось просто, легко и удивительно по-детски. Вот так бы я, наверно, целовал в макушку свою младшую сестренку — если б она у меня когда-нибудь была. Не буду, впрочем, врать, что дело так и кончилось макушкой.
Над нами, наверху, в кронах деревьев, шумел ветер. А нам какое дело?
