В 1954 году научная экспедиция Мексиканского национального института антропологии и истории под руководством Эмилио Портеса Хила столкнулась с неожиданным препятствием. Согласно древней легенде, священный колодец от любопытных и жадных глаз охраняют верховные боги Юкатана. Если кто-то замышляет посягнуть на сокровища, они превращают воду в человеческую кровь, вид которой не в силах выдержать ни один смертный. Когда члены экспедиции подошли к колодцу, он оказался заполнен водой кроваво-красного цвета. Несмотря на сильные электрические фонари, водолазы не видели даже собственных рук. Но до чего же хочется проникнуть в древние тайны «мира магии»!
По заданию института мексиканские инженеры соорудили пневматическое устройство для откачки воды, названное эрлифтом. И в 1961 году археологи добыли из колодца около 4000 различных старинных предметов: золотые нагрудные кольца, фигурки богов, серьги, гребни, бусы, кольца, оружие и даже пуговицы.
Казалось, на этом можно было и успокоиться. Ну, дали боги «откачать» мизер тайн — и достаточно. Как бы не так! В 1968 году через джунгли Юкатана в Чичен-Ица отправился огромный караван: тракторы, автомашины и даже лошади везли части 25-тонного подъемного крана, насосы и многое другое. На сей раз ученые собирались в буквальном смысле выкачать тайны колодца.
Что скажут боги «мира иллюзий»? На подходе к Чичен-Ица поднялся ветер, небо заволокло тучами, хлынул сильнейший тропический ливень. А ведь должны были ученые знать древнюю легенду! Когда на Юкатане появлялись враги, бог Юм-Чак выбирался из священного колодца и обрушивал на землю ужасные ливни. Причем время года не играло никакой роли. Сезон дождей, не сезон — получайте. А чтобы напугать пришельцев и показать, кто здесь настоящий хозяин, Юм-Чак разбрасывал на дорогах мертвых змей. Но бесстрашные ученые с рюкзаками за плечами пешком пришли в Чичен-Ица, где начали раскопки возле священного колодца. И там их ждало чудо. У края площадки перед карстовым провалом они обнаружили тщательно замаскированную нишу-«захоронку», где лежали божества из нефрита, каменные змеи и большие изваяния бога Юм-Чака.
Но не эти тайны волновали ученых. Путем скрупулезного анализа расположения различных предметов в многометровом слое ила в колодце археологи сумели уточнить ход церемонии жертвоприношения. Сначала жрецы бросали в колодец драгоценности, изображения богов и другие предметы. Если долгожданный дождь все же не начинался (ну, жадничал привередливый бог Юм-Чак), приходила очередь других «подарков» — людей.
