— Куда? — испуганно спросила Марианна.
— Я буду недалеко от «Дубов», в известном тебе имении «Клены».
— У Колменов?
— Да, — кивнул Питер. — У твоих страшных и ужасных соседей, которые, как назло, все сплошь мои близкие родственники.
— Но… — начала Марианна.
— Хочешь спросить, что я там буду делать? То же, что и ты. Разведывать обстановку. Прощупывать почву. Разрабатывать стратегические планы. К тому же ты будешь недалеко и мы сможем видеться, — сказал Питер, все больше и больше воодушевляясь.
— Как… видеться?
— Тайно, разумеется. Найдем какое-нибудь секретное местечко.
— Питер, по-моему, ты…
— Заигрался?
— Что-то вроде того.
— Может быть, — пожал плечами Питер. — Но это не значит, что я забыл о серьезности поставленной перед нами задачи. Я не забыл и не забуду об этом ни на минуту.
— Но я собиралась пробыть там некоторое время, — добавила Марианна. — Моя начальница уходит в отпуск, и я тоже могу отдохнуть неделю или даже две.
— И ты думала, что я смогу без тебя так долго?! — возмутился Питер. — Да я же зачахну от тоски, и ты по возвращении найдешь только мою высохшую мумию.
— Не надо, — непроизвольно вырвалось у Марианны.
— Конечно, не надо, — согласился Питер. — Мы едем вместе. Я тоже вполне могу себе позволить оставить галерею на моего компаньона. В конце концов, я же выручал его весной, когда он уезжал в Аргентину. Уверен, он справится. В крайнем случае есть телефон и я всегда могу приехать. Так что вперед, навстречу приключениям!
— Мне, конечно, нравится твой настрой. Хотя, с другой стороны, твой энтузиазм меня даже немного пугает.
— Не бойся, малышка! Вдвоем мы справимся, даже если оба клана объединятся против нас.
— Я все же надеюсь, что этого не произойдет, — пробормотала Марианна.
— Может, все-таки сходим на «Отелло»? — весело спросил Питер через некоторое время. — А то, я смотрю, ты совсем завяла.
— Только африканских страстей нам не хватало! — со смехом воскликнула Марианна.
— Африканских? — спросил Питер, протягивая руку и расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке Марианны. — А как это?
— Не знаю, но, по-моему, там кто-то кого-то задушил из ревности.
— Ого! — Питер продолжал расстегивать пуговицы. — Можно попробовать…
— Что? — с притворным испугом спросила Марианна.
— Душить я тебя, пожалуй, не буду, — произнес Питер страшным голосом. — Лучше я тебя съем!
Марианна вскочила с дивана и со смехом бросилась наутек. Как она ни петляла, Питер быстро поймал ее и произнес хриплым шепотом:
