— Стыд. Чутье запрещало мне прикасаться к костяному мечу, а страх перед позором лишил рассудка.
— Да. В тот миг тебе пришлось выбирать между интуицией воина и желанием оставаться героем в глазах окружающих людей. И честолюбие оказалось сильнее.
— Сильнее, — прошептал Ричард и опустил голову. — Правда, потом-то я справился с собой, но было уже поздно.
— Поздно, — согласился дракон. — А вторая твоя ошибка…
—.. собака. Мне надо было убить ее раньше, до того, как я поменял мечи. Собака… Ведь это был ты?
— Да. Я дразнил тебя и нарывался, но… — дракон притворно вздохнул. — Вы, рыцари, так боитесь мнения окружающих вас людей!
— Это все игра для тебя, да? — тихо спросил Ричард. —
Тебе не нужно захватывать и разрушать города. Ты делаешь это только ради игры. Ты играешь с Белым Братством. Ты испытываешь нас. А людские жизни служат ставкой в этой кровавой игре.
— И снова ты прав, — ухмыльнулся дракон. — Что ж, я свой ход сделал, очередь за тобой. Так что ты выбираешь: жизнь или смерть?
— Жизнь.
— Я и не сомневался. Вы всегда выбираете жизнь, — хохотнул дракон. — Что ж, ступай. И не забудь свой трофей.
— Трофей?
— Конечно! Трофей — голову убитого тобой дракона.
И снова Ричард стоял во дворе Братства, а у его ног лежала отрубленная черная голова. И снова молчали рыцари, и только смотрели с ожиданием, страхом и надеждой.
— Так ты убил дракона? — спросил Гарольд.
Ричард промолчал, собираясь с силами. Сейчас, сейчас он найдет в себе мужество признаться в своем поражении. Сказать, что повинен в смерти сотен людей. Что каждый из стоящих здесь рыцарей — лжец. Что их белые одежды в крови.
Гарольд криво усмехнулся и посмотрел ему в глаза.
«Не делай этого», — предупреждали глаза друга.
«Игру надо прекратить!» — молча возразил Ричард.
«Ты ничего не сможешь доказать».
«А разрушенный город?! А трупы на площади?!»
«Это тот город, который защищал ты. Тот, который защи-щаля, уже отстроен заново, и там живут счастливые и беззаботные горожане, а на площади нет никаких трупов».
Ричард стиснул зубы.
Гарольд покачал головой:
«Мы все — герои. Мы убили своих драконов. И ты не сможешь доказать обратное! Тебе не удастся запачкать белые одежды Братства. Если ты сейчас скажешь правду, это будет только твой позор, только твое унижение. Но если ты промолчишь, ты станешь героем — одним из нас. И у тебя останется шанс победить дракона, потому что, провожая следующего рыцаря на бой, ты сможешь подсказать ему, как надо действовать».
