Произошло это месяца три назад. Как жить дальше? Этого он не знал, и потому тупо скитался по лесу, иногда посещая окрестные деревни, чтобы пополнить запас консервов. Время от времени рацион разнообразили грибы, ягоды, рыба из мелких ручьев-речушек. Ночевал на лужайках или полянках, устроив ложе из травы, листьев и веток. В общем, это было существование, достойное Робинзона Крузо.
Но однажды Сидоров заметил в лесу монстра. Через день ещё одного, потом ещё… Жизнь превратилась в кошмар. Несчастный террорист перебирался по зоне украдкой, мечтая лишь о том, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь твари. И один раз не уберегся…
– Ну, остальное вы сами видели, – еле слышно закончил Сидоров.
– Я бы даже сказал, участвовали, ёксель-моксель, – саркастически добавил Фёдор.
Но вообще-то уставший сломленный террорист вызывал жалость. К тому же он сообщил сведения чрезвычайной важности. Как это – в зону можно войти, но нельзя выйти? Захотелось тут же побежать по собственным следам обратно и лично опровергнуть информацию Сидорова… если получится… Фёдору стало неуютно до крайности. Чтобы взбодриться, он посмотрел на Валю. Та сидела на пеньке нахохлившись, и солдатское сердце сжалось от нежности.
Наступившую тишину прервал Мориурти.
– Что будем делать с этим? – негромко спросил он, кивая на террориста.
– А что хотите, то и делайте, – равнодушно сказал тот. – Жизни моей цена теперь полушка…
Но оказалось, что Лефтенант уже всё продумал.
– У вас, милейший, два варианта, – сурово сказал он Сидорову. – Вариант первый. Поскольку этапировать вас отсюда в Урюпинск мы технически не в состоянии, можете считать себя свободным. Живите в лесу, или в какой-нибудь деревне – всё равно. Отсюда вам, по собственному признанию, не выбраться. Стало быть, и вреда больше не принесёте.
– А второй вариант? – еле слышно спросил Сидоров.
– Хм… Пойдёте с нами. У нас, кстати, тут экспедиция. Настоящая, хотя и не ботаническая. Будете её участником. Куда мы, туда и вы. А когда вернёмся назад… – Лефтенант сделал паузу и строго оглядел присутствующих, – а мы обязательно вернёмся… вот тогда я лично сдам вас в трибунал. За преступления придётся ответить. И лично же попрошу о снисхождении… разумеется, если в экспедиции будете вести себя достойно. Выбирайте.
– Второй вариант, – ответил Сидоров, ни секунды не раздумывая. То ли соображал быстро, то ли, вернее, боялся остаться в лесу один – после всего, что пережил.
– Вот и прекрасно. Будем считать, что заключили джентльменское соглашение, – твёрдо сказал Лефтенант. – Надеюсь, как выпускник Оксфорда, вы джентльмен?
