— Может, нам всем вместе в Европу прокатиться? — спросил он.
— Катись ты сам к чертовой матери, — ответила Дезире и вышла из комнаты.
Моррис налил себе чего покрепче, поставил на проигрыватель меланхоличный соул Ареты Франклин и уселся пораскинуть мозгами. Делать было нечего. Теперь, чтобы сохранить лицо, придется ехать в Европу. Однако организовать такую поездку за столь короткий срок будет непросто. За свой счет он едва ли потянет — хоть зарплата у него была немалой, изрядные суммы шли на дом и на то, чтобы Дезире жила в свое удовольствие, не говоря уже об алиментах первой жене, Марте. Оплачиваемый академический отпуск ему тоже едва ли дадут — он брал его в прошлом году. Подавать на фанты Гуггенхайма или Фулбрайта было уже поздно, а что касается европейских университетов, то, насколько он знал, попасть туда приглашенным профессором куда сложнее, чем в Штатах.
На следующее утро он позвонил проректору.
— Билл? Ты знаешь, мне нужно уехать в Европу на полгода, и желательно сразу после Рождества. Давай-ка что-нибудь сообразим. У тебя там есть что-нибудь?
— А где именно в Европе, Моррис?
— Где угодно.
— В Англии?
— Пусть будет в Англии.
— Эх, Моррис, что б тебе раньше не позвонить! Была чудная вакансия в Париже, в ЮНЕСКО, но я отдал ее Эду Уорнингу с кафедры социологии буквально неделю назад.
— Не трави душу, Билл! А что осталось?
Послышалось шуршание бумаг.
— Ну вот, есть академический обмен с Раммиджем, но едва ли это тебя заинтересует.
— А что там такое?
Билл объяснил ему и сказал напоследок:
— По-моему, это не твой масштаб, Моррис.
— Я поеду.
Сначала Билл пытался отговорить его, но затем ему пришлось признаться, что место в Раммидже уже отдано молодому преподавателю с кафедры металлургии.
— Скажи ему, что он не поедет. Скажи, вышло недоразумение.
— Это невозможно, Моррис, сам подумай.
— Срочно переведи его в старшие преподаватели. Он спорить не станет.
— Ну ладно… — В голосе Билла прозвучало сомнение, затем послышался вздох. — Попробую что-нибудь придумать.
— Спасибо, Билл. Я твой должник.
Слегка понизив голос, Билл доверительно спросил:
— С чего это вдруг тебя в Европу потянуло, Моррис? Студенты достали?
— Все, что угодно, только не это. Нет, мне просто нужна смена обстановки. Новый взгляд на вещи. Соприкосновение с другой культурой.
Билл Мозер расхохотался.
Моррис Цапп не удивился, что Биллу верится с трудом. И все же в его ответе прозвучала доля правды, которую он мог высказывать только под видом неприкрытой лжи.
