— Бррр, — я подсела поближе к огню. — Слай, а чего так рано-то?
— Раньше выйдем, раньше придем, — философски ответил он. — Давай я тебя пока причешу, а то вся растрепанная…
Я только кивнула, медленно потягивая горячий, горьковатый напиток. Слай этим временем вытаскивал из моих волос какие-то веточки и листики. Проследив, как я допила, он потащил меня умываться — недалеко от полянки бил родничок с ледяной водой.
Первые несколько часов Слай вел меня по найденной им старой тропе, которая оказалась уже достаточно заросшей, и было трудно находить ее в полумраке. Но постепенно солнце поднималось все выше и выше, и полумрак уступил светло-зеленым лучам солнца, пробивавшимся сквозь густые кроны деревьев, идти стало легче, и Слай ускорил шаг. Лес оживал, со всех сторон раздавались птичьи трели и гудение насекомых. Молодая поросль деревьев совсем исчезла, и в свои права вступили мощные кряжи дубов и высоких сосен. Тропа практически исчезла в зарослях папоротника, и мы шли, ориентируясь по солнцу, которое изредка пробивалось сквозь густую листву. Несколько раз пришлось перелезать через глубокие овраги, поросшие каким-то колючим кустарником. Уже практически в полдень мы встали на дневку возле лесного родника, пробившегося между корнями старого дуба. Я напилась свежей воды, от холода которой заломило зубы, и присела на торчащий корень, прислонившись спиной к стволу. Было немного душновато и пахло прелыми листьями, ветер практически не проникал на нижний ярус леса, а только шелестел высокими кронами деревьев.
Я постепенно втянулась в темп, задаваемый Слаем. В дороге шаман просвещал меня в традициях, порядках и ценах различных государств. К концу четвертых суток нашего лесного похода я уже в общих чертах представляла местную жизнь и быт. В полдень мы вышли на лесную дорогу и через пару часов уже подходили к окраине поселка. Как только из-за деревьев показались первые дома, Слай свернул с дороги и внимательно осмотрел меня.
— Да, в таком виде идти в поселок… — он покачал головой. — Сейчас что-нибудь попробуем сделать, правда, в хозяйственной магии я не очень силен… Стой спокойно и не дергайся.
Он прикрыл глаза и что-то зашептал, делая сложные пассы. Вокруг меня взметнулось мерцающее облако…
— Ты что сделал?! — я в ужасе осмотрела себя. — Ты хочешь сказать, что так ходят по лесу?!
Я слегка приподняла подол пышного, богато расшитого платья — в таком только на балах танцевать, а не по лесу ходить.
