С километр, оказывается, мы ехали параллельно с ними, и нас разделяла только высокая насыпь железной дороги. Мы тут же круто свернули в овраг, быстро разыскали КП полка, сообщили Дружинину о танках. Он сразу выслал в этот район истребителей танков. Здесь же, на огневых позициях артдивизиона капитана Пониоти, находился и заместитель командира артиллерийского полка по политической части майор Федор Алексеевич Морев.
— Тапки в двух километрах отсюда, в нашем тылу. Срочно перебросьте артиллерию к железной дороге, — приказал я артиллеристам.
Через несколько минут дивизион снялся с позиций. А вскоре раздались и выстрелы орудий. Разгорелся жаркий бой. Артиллеристы прямой наводкой били по врагу. Над полем поднялись столбы черного дыма — это горели тяжелые и средние танки противника. Командир дивизиона Поииоти проявил высокие волевые качества, показал себя хорошим организатором боя. Забегая вперед, скажу, что недавно, в День ракетных войск и артиллерии, в газете «Правда» были названы лучшие командиры. Среди них упоминался и товарищ Пониоти. Так что все еще служит ветеран, и хорошо служит!
В те дни группы немецких танков часто прорывались к нам в тылы. Как правило, их уничтожали наши артиллеристы, бронебойщики из противотанковых ружей. Никакой паники эти блуждающие группы не вызывали.
Однажды семь «тигров» неожиданно показались перед батареей, которой командовал лейтенант С. Н. Полянский. Но артиллеристы не растерялись. Лейтенант подал команду «К бою!», и воины смело вступили в неравный поединок. Один за другим выходили из строя расчеты. Лейтенант Полянский сам встал за наводчика и продолжал разить врага. Четыре машины врага были сожжены и две повреждены. Лишь один танк ушел от огня артиллеристов. Лейтенанта Полянского наградили орденом Красного Знамени. Наградили и солдат его батареи.
К вечеру я вернулся на командный пункт дивизии. Не успел еще расспросить Илью Федоровича Дударева о положении на правом фланге, как к нам подъехал армейский прокурор.
— Штабу армии стало известно, что седьмой полк без приказа оставил железную дорогу, — сказал он. — Хочу выяснить, как и при каких обстоятельствах это произошло.
Я пояснил, что несколько часов назад был в 7-м полку. Полк вел ожесточенный бой, немцы не продвинулись ни на шаг. Не верилось, чтобы наши оставили участок.
Мы сели в машину и поехали в 7-й полк. Бой к этому времени затих. Вот и позиции полка. Вокруг — ни души. Впереди — насыпь железной дороги. Видим, с нее спускаются три человека: двое наспех забинтованных солдат ведут раненого офицера. Вглядываюсь — Ходырев! На него тяжело было смотреть. Раненный, он едва шел. Положили его и солдат в машину.
