— Люди рвутся в бой! Завтра мы свою задачу выполним.
С 4-м полком в наступление шел начальник политотдела дивизии Г. Т. Зайцев, с 7-м полком — секретарь дивизионной парткомиссии И. Ф. Захаров.
Утром началась артподготовка. Черные разрывы взметнулись над немецкими позициями. Поднялась цепь наступающих. Зарокотали танки. Они подошли к нам лишь ночью, накануне боя. Танкисты не смогли осмотреть местность, наметить маршруты. Причем танки прислали нам американские, типа «Шермап» — неманевренпые, с узкой колеей.
Едва танки подошли к пойме речки Парусья, как начались неприятности. Несколько машин застряло на болотистом берегу, другие начали искать обходы. Этим коротким замешательством сразу воспользовались немецкие артиллеристы.
Танки, потеряв скорость и маневренность, превратились в мишени.
На наших глазах неуклюжие «шерманы» жарко горели. Кто-то из командиров, находящихся на НП, сказал с горечью:
— Вот уж никогда не думал, что хваленая Америка может такое барахло прислать нам.
Батальоны продолжали атаку без танковой поддержки.
К середине дня 4-й полк пробился на окраину деревни Вязки.
Майор Сахаров доложил, что продвинулся на пять километров, но впереди — заранее подготовленная и тщательно замаскированная оборона противника. Мы поняли, что подошли к подлинному переднему краю. Наша артиллерия била по позициям боевого охранения, а огневые точки в глубине обороны противника оказались неподавленными. Неоднократные попытки пробить оборону с ходу успеха не имели.
Наступление захлебывалось. Генерал Ляпин потребовал от артиллеристов подавить огневые точки. Но снарядов было мало, и выполнить эту задачу наши артиллеристы не смогли.
До вечера дивизия пыталась пробить брешь в обороне немцев. Все тщетно. Противник хорошо просматривал местность и отлично пристрелялся. Гитлеровцы буквально засыпали минами и снарядами атакующих. Подразделения несли потери.
Командир дивизии приказал прекратить атаки, закрепиться.
Ночью части готовились к новому броску. Накормили людей. Солдаты быстро соорудили из снега укрытия, нарубили еловых ветвей. Уставшие засыпали под обстрелом.
Командиры полков за ночь уточнили обстановку. Генерал Ляпин поставил дополнительные задачи. Нам теперь предстояло, по существу, заново прорвать оборону врага, но уже без артподготовки. Комдив решил ввести в бой второй эшелон: 5-й полк.
На следующий день вновь завязался упорный бой. Десантники по глубокому снегу пошли в атаку. Враг яростно сопротивлялся, но мы все же преодолели первую траншею.
