— «Приветствую», — сказал он. — «Меня» «зовут» «Хол» «лус».
Два слога имени слегка перекрылись: второй слог инопланетянин начал произносить раньше, чем закончил первый.
Сейчас Кристина полностью перешла на административную работу. Годы назад, когда она ещё была активным исследователем, её областью интересов были ткани — а значит, инопланетное происхождение Холлуса могло быть для неё неочевидным.
— Это что, шутка?
— «Ни» «сколь» «ко», — ответил пришелец необычным стереоголосом. — «Я…» «считайте» «меня» «приезжим» «учёным».
При этом он бросил на меня быстрый взгляд, словно выражая признательность за подсказанный ранее термин.
— «Приезжий» — откуда? — спросила Кристина.
— С Беты Гидры, — ответил Холлус.
— А где это? — переспросила она.
У Кристины был большой лошадиный рот. Чтобы полностью закрывать зубы губами, ей приходилось прилагать осознанные усилия.
— Это другая звезда, — пояснил я. — Холлус, это доктор Кристина Дорати, директор КМО.
— Другая звезда? — прервала Кристина инопланетянина. — Да ладно тебе, Том. Охранники позвонили мне и сказали, что разыгрывается какая-то шутка, и…
— Вы не видели мой космический корабль? — спросил Холлус.
— Корабль? — в унисон спросили мы с Кристиной.
— Я приземлился у здания с полусферической крышей.
Кристина вошла в кабинет, протиснулась мимо Холлуса и нажала кнопку телефона «Nortel» на моём столе. Затем набрала нужный добавочный.
— Гантер? — спросила она сотрудника службы безопасности. Его рабочее место было у служебного входа, расположенного между музеем и планетарием. — Это Дорати. Сделай одолжение — выйди на улицу и скажи, видишь ли что-нибудь перед планетарием.
— Вы о космическом корабле? — донёсся из динамика голос Гантера. — Я его уже видел. Сейчас перед ним толпа.
Кристина сбросила вызов, даже не потрудившись сказать спасибо. Она посмотрела на пришельца. Без сомнения, теперь она увидела, что с каждым вдохом-выдохом его тело слегка растягивается и сжимается.
— Чего… э-э-э… что вам нужно? — спросила Кристина.
— Я провожу кое-какие палеонтологические изыскания, — ответил Холлус. На удивление, слово «палеонтологические» — довольно длинное, даже для людей — вылетело из речевой щели одним целым; до сих пор мне не удалось сформулировать правила, управляющие переключениями между щелями.
— Мне определённо нужно кому-то об этом доложить, — произнесла Кристина чуть ли не про себя. — Нужно оповестить власти.
— А какие именно власти подходят для этого случая? — спросил я.
