— Деци, санти…. Это сколько же будет? — спросил Захарыч.
— Без малого семьсот тридцать четыре грамма…
— По старому времени считать — без чети два фунта. Подходяще! — одобрил Захарыч и забрал самородок.
— Интересно, — сказала рецептар, — а кто будет платить за разбитое стекло? Вы или я?
— Полагаю, что тот, кто его разбил.
— Значит, я, — погрустнела старушка. — За сомнительное удовольствие пощупать кусок золота. Однако!
— Спасибо за услугу! — сказал Барсуков.
— Покорнейше благодарим! — приподнял малахай Захарыч.
Они вышли и уселись на груду плах у какого-то недостроенного дома.
— Не той дорогой ты меня ведешь, Захарыч, — сказал Барсуков. — На кой черт знать его вес? Сдать — и вся недолга. Ты скажи: куда золото сдают?
И тут оказалось, что Захарыч и сам не знал, куда теперь сдают вот такое случайное золото. Раньше всюду были скупочные магазины, и там принимали старательскую добычу. Теперь старателей работает мало. Добыча ведется государственным способом, и, стало быть, таких магазинов нет. Слышал он, что бытовое золото скупают магазины ювелирторга в Челябинске. А самородки?
— В Челябинск я не поеду, мне смену терять нету смысла, — решительно воспротивился Барсуков.
— И я не поеду, — согласился Захарыч. — Мне тоже участок не с руки бросать — того и гляди, ваш брат в заповеднике зашурует: ягода поспела.
Барсуков предложил попытаться сдать самородок в госбанк. Захарыч с сомнением покачал головой:
— Он теперь закрытый, занятия, считай, кончились. Да и едва ли там золото примают. У них, поди, и весов-то нет…
— Как же быть?
Захарыч помолчал, навивая на палец колечко седой бороды.
— Одна нам дорога, Тимоша: на прииск слетать. Там-то уж непременно должны приносное брать.
Барсуков посмотрел на часы, подумал. Откровенно говоря, ему давно хотелось побывать на прииске, посмотреть, как добывают золото. Сколько было читано всякой всячины там, в Подмосковье, а теперь живет почти рядом с настоящим прииском, а до сих пор не видел, как все это делается. У соседа Сашки можно взять мотоцикл… До вечера далеко, темнеет поздно, вполне можно успеть слетать туда и обратно…
— А ты дельно придумал, Захарыч! Давай махнем на прииск!
Он повел старика в свое пристанище — небольшую комнатку в одном из бараков. С первого взгляда было видно, что живет в ней холостяк, кочевник-строитель. Посреди комнаты на табурете стоял открытый потрепанный чемодан, как будто ждал, что сейчас придет хозяин, захлопнет его, перетянет ремнями для прочности и повезет в дальние края. На столе лежали обрывки газеты и пергамента, куски хлеба и колбасы. На подоконнике громоздилась посуда, преимущественно стеклянная тара из-под консервов. Новенький плащ висел на фрамуге и, вероятно, служил шторкой в тот час, когда хозяин раздевался, ложась спать.
