— Я не продаю, отдаю даром. Однако далеко не всем, только избранным…
— Неужели где-то еще разыгрывают пиджаки в лотерею? — с отвращением перебил его Джо.
Высокий тощий незнакомец выпростал из-под плаща руку с визиткой.
— Далеко не всем, — повторил он. — С утра я что-то разленился, но, похоже, нашел то, что искал.
— Бинго! — воскликнул Джо Петтигрю. — Неужели меня?
Незнакомец протянул визитку. Джо прочел: «Профессор Августус Бинго». Ниже красовалась надпись шрифтом помельче: «“Белый орел”, порошок для удаления волос», номер телефона и адрес в Северном Уилкоксе.
Джо Петтигрю прищелкнул ногтем по карточке и покачал головой:
— Не по адресу, приятель. Мне это ни к чему.
Профессор Августус Бинго тонко улыбнулся — вернее сказать, его губы приподнялись на дюйм, а в уголках глаз появились легкие морщинки. Можете называть это улыбкой. Он снова сунул руку под плащ и вытащил круглую коробочку размером с ленту для пишущей машинки. На коробочке каллиграфически выведена знакомая надпись: «“Белый орел”, порошок для удаления волос».
— Полагаю, вам известно, что такое порошок для удаления волос, мистер…
— Петтигрю, Джо Петтигрю, — любезно ответил Джо.
— Похоже, чутье меня не подвело! — воскликнул профессор. — У вас неприятности, а значит, вы-то мне и нужны! — Он постучал по крышке коробочки длинным, суженным на конце пальцем. — Да будет вам известно, мистер Петтигрю, никакой это не порошок для удаления волос!
— Постойте, — запротестовал Джо. — Порошок, не порошок. Какие неприятности? С чего вы взяли? Только потому, что меня зовут Петтигрю?
— Всему свое время, мистер Петтигрю. Позвольте, я изложу все по порядку. Район в упадке, а ваш дом в приличном состоянии. Не новый, но крепкий. Ведь вы владелец дома?
— Части дома, — уточнил Джо.
Профессор предостерегающе поднял левую руку.
— Не мешайте, я размышляю. Налоги растут, и будь у вас возможность, вы давно бы сменили жилье. Не нашлось покупателей? Наверняка вы сдаете комнаты жильцам.
— Жильцу, — снова поправил Джо и вздохнул.
— А лет вам примерно сорок восемь?
— Плюс-минус четыре.
— Вы чисто выбриты и аккуратно одеты, а лицо несчастное. Женаты на молоденькой? Испорченной и капризной? Думаю, у нее есть… — Профессор резко оборвал фразу и начал откручивать крышку на коробочке, в которой, по его уверениям, содержался совсем не порошок для удаления волос. — Впрочем, довольно предположений, — мягко заметил профессор и протянул Джо открытую коробочку, наполовину заполненную белым порошком. — Здесь не жевательный табак…
