Мой старый друг Слава Волков был сейчас на Земле, в перерыве между очередными экспедициями куда-нибудь на край Галактики. Ходя взад-вперед по комнате подобно тигру в клетке, я пришел к решению ему позвонить.
- Славик, - сказал я в ответ на его сонное "алло" из-за темного экрана, - я влип в историю. История может тебя заинтересовать. Поэтому, если ты не очень занят, то я жду тебя через полчасика.
- Через час, - сообщил он. - Я еще не кончил вечернюю трапезу.
Через полтора часа он действительно до меня добрался, и я начал речь.
- Итак, Славик, я влип в историю. В ней замешаны две красивые женщины, таинственное похищение, тайны высокого начальства и далекая звезда Альциона.
Славик слушал, восседая в моем кресле, а я воодушевленно рассказывал, дефилируя перед ним, а потом подвел итог:
- Короче, Славик, меня гложет любопытство узнать, что это такое, программа "Альциона", и почему ею интересуется златокудрая Олни?
Несколько секунд Славик глядел на меня с бессмысленным выражением лица, затем поинтересовался:
- У тебя есть сигареты? Я забыл свои.
Затянувшись моим "Dunhill-ом" он мыслил еще несколько секунд, и наконец произнес:
- И все-таки, Виктор, у тебя воспаленное воображение. Ну вот, скажи, если твоя Марина могла случайно наткнуться на вышеупомянутую "Альциону", то почему не могла эта Ольга, или как ее там? А раз так, то почему она не могла проявить естественное человеческое любопытство и поинтересоваться на сей предмет у случайно встреченного инспектора Комитета по Колонизации?
- Так то оно так, но...
- Никаких "но". Ну, хочешь ты узнать, откуда она знает, так возьми и съезди к ней.
- Я так и сделаю, - ухмыльнулся я. Мою собственную запрятанную мысль высказал другой, и теперь я имел моральное оправдание этой поездке и собственной нетвердости.
- Только не сейчас, разумеется, - наставническим тоном смирил мой порыв Славик. - Уже почти двенадцать, она выставит тебя за дверь и будет права. Потерпи до завтра, тем более, что завтра - суббота.
Я долго не мог заснуть в этот день. В голове прокручивались распаленные любопытством немыслимые фантазии относительно того, как завтра меня встретит Олни, составлялись невероятные и полуфантастические гипотезы на счет моей очаровательной незнакомки, и я не мог дождаться завтрашнего дня. В конце концов я незаметно провалился в сон, а когда проснулся, то долгожданное завтра уже наступило.
Собираясь, я вспомнил один из пришедших ночью в голову прожектов и приготовил Олни маленький сюрприз, лишающий ее удовольствия читать мои мысли. Сеточка из тончайшей медной проволоки с микрогенератором шумов, одетая на голову и замаскированная в волосах. Эта безделушка хранилась у меня с тех пор, когда я работал исследователем и летал в компании таких вот нахальных субъектов, которых просто распирало от глубины собственного интеллекта и возможностей, а также желания демонстрировать их всем окружающим. Чтобы справиться с моей простейшей защитой требовался синкридер мощный и профессиональный, из арсенала врачей - психологов или военных. Встретить подобную аппаратуру в простой московской квартире я не рассчитывал.
