Еще недостаточно точно определены масштабы бедствия, которое может возникнуть от нефтяной пленки, создаваемой на поверхности Мирового океана судами всех государств. Нефтяная пленка, как известно, нарушает процессы фотосинтеза с выделением кислорода, осуществляемого фитопланктоном (фотосинтетический кислород образуется из кислорода воды, а не кислорода углекислоты, как думали в течение почти ста последних лет).
Систематическое наблюдение за содержанием углекислого газа в атмосфере (ежегодно в атмосферу человеком вносится 1 * 10>10 т углекислого газа) позволяет отметить постепенное его увеличение. Пропуская солнечную радиацию, углекислый газ «не выпускает инфракрасное — тепловое — излучение», что может вызвать при определенной концентрации этого газа глобальное повышение температуры атмосферы со всеми вытекающими последствиями — таянием ледников и т. п.
Происходит разрушение озонового экрана в нижней стратосфере продуктами сгорания сверхзвуковых самолетов. Эти продукты, окисляясь, разрушают озон, грозя увеличению дозы ультрафиолетовой радиации, облучающей земную поверхность.
За последние годы значительно возросла запыленность атмосферы, что создает некий экран для солнечных лучей, изменяющий отражательную способность Земли, влекущую изменение климата — его похолодание. В то же время тонкий слой пыли на поверхности ледников поглощает солнечную радиацию, вызывая их интенсивное таяние.
Количество кислорода в атмосфере ежегодно уменьшается более чем на 10 млрд. т. Если и впредь его расходование будет продолжаться в таких размерах, то за сто с небольшим тысяч лет в атмосфере и гидросфере будет исчерпано две трети суммарного количества свободного кислорода. За последние 50 лет было использовано кислорода в процентном отношении столько же, сколько за последний миллион лет, т. е. примерно 0,02 % от его атмосферного запаса.
Человечеству в ближайшем будущем не будет реально угрожать «кислородное голодание». Тем не менее, для сохранения стабильности состава атмосферы предстоит искать новые виды энергии, не требующие расхода кислорода, шире использовать водную, ветровую, ядерную энергию, а для дальней перспективы — энергию реакции вещества и антивещества.
Таковы некоторые аспекты возможного многостороннего сотрудничества в области охраны воздуха и воды, о которых также пойдет речь в этой книге.
