И по благодарному взгляду отца она поняла, что приняла то решение, которое ему приятно. В это время дверь заглянул слуга.
— Мистер Хорас, в библиотеке вас хочет видеть один джентльмен.
— Хорошо, Джим, передай ему, что я сейчас подойду. Элси, детка, положи свои книги и иди к своим маленьким друзьям.
- Хорошо, папа, — ответила она, и он вышел, оставив ее одну.
— Как он добр ко мне, и как сильно я его люблю! — прошептала она про себя, осторожно кладя книги в ящик стола.
Она застала Люси и Мэри, одевающих кукол, а Кэрри с интересом читала книгу. Малыши же сидели немного расстроенные.
— Ой, Элси, пожалуйста, поиграй с нами, — попросил Флора. — Анна не хочет играть в то, что нам нравится. Мы играли в домики, но Анна все время хочет быть мамой, она ругает и бьет нас, поэтому нам уже всё надоело.
— Ну хорошо, во что же мы будем играть? — добродушно спросила Элси.— Хотите домики строить?
— Нет, в это тоже нельзя, потому что Анна забрала все кубики, — возразила другая маленькая девочка. Она совсем невежливая с гостями, правда, Флора?
— Да, — ответила Флора, — и я никогда больше не приеду к ней в гости.
— Ну и не приезжай, — сердито ответила Анна, — и все кубики я не забирала.
— Ну и что, почти все, — ответила девочка, — и это невежливо.
— Они мои, и я беру столько, сколько захочу, и мне все равно, если это невежливо. — И она надула губки, отчего ее личико стало забавнее прежнего.
— Хотите играть в «О сестра, о Фиби»? — спросила Элси.
— Нет! Нет! — закричали несколько голосов, — Лина всегда хочет быть в центре, и Артур всегда тоже хочет играть, а потом целует нас, а нам это не нравится!
Элси пришла в отчаяние, но Герберт, который лежал на диване и читал, вдруг закрыл книгу и сказал:
— Знаешь что, Элси, расскажи нам одну сказку, которая нам всем нравится!
— Да! Да! Расскажи! — закричали малыши и захлопали в ладошки.
Элси подвинула скамеечку поближе к Герберту, малыши сели вокруг нее, а Анна опять настояла на том, чтобы ей уступили лучшее место. Больше часа Элси занимала всех своими историями и была очень рада, когда служанка забрала их на прогулку и предоставила ей свободу.
— Что ты собираешься делать? — спросила Каролина, закрывая книгу.
— Я хочу пойти в гостиную и попросить тетю Аделаиду показать мне, как вязать варежки для няни, -ответила Элси.
— Девочки, пойдемте вместе!
— Да, давайте возьмем с собой наше шитье, — подхватила Люси, собирая кусочки муслина и шелка и складывая их в рабочую коробку.
