развлекать меня. Кроме того, у меня есть книга, которую я с удовольствием почитаю.
— Но тогда тебе будет весьма одиноко, дитя. Я вижу, твой папа увлечен чтением.
— Не беспокойтесь, тетя. Прилягте хотя бы ненадолго.
— Что ж, хорошо, дорогая. Я прилягу на кушетке в гостиной. Если ко мне кто-нибудь придет, позови меня.
«Вряд ли стоит будить тетю Уэлти ради такого посетителя, разве только эта девочка пришла с каким-нибудь важным поручением», — подумала Элси, когда несколько минут спустя на веранду зашла маленькая девочка.
Она выглядела очень опрятно, была одета в ситцевое платье и клетчатую шляпку. Увидев Элси, она молча остановилась, открыв ротик от любопытства, а затем спросила:
— Вы та самая богатая леди, которая приехала в гости к мисс Уэлти с Юга?
— Да, это я. А что тебе нужно?
— Ничего. Я зашла потому, что мне захотелось.
— Может, присядешь?
— Да, — сказала девочка, садясь в низкое кресло-качалку, в котором до этого сидела мисс Стэнхоп.
— Как тебя зовут? — спросила Элси.
— Ленвшша Эллавея Шиллинг, — ответила девочка, с важным видом распрямляя плечи. — Это мама меня так назвала.
— Понятно, — ответила Элси с веселым огоньком в глазах. — Значит, твоя мама — миссис Шиллинг, да?
— Да, и папа. Но папа умер. А моего брата зовут Карбинус.
— А как вас мама зовет?
— Меня — Вилли, а брата — Бинус.
— И где вы живете?
— Вон там, — девочка кивнула на противоположную сторону улицы. — Мама как-нибудь зайдет, чтобы познакомиться с вами. А сейчас, думаю, мне нужно, идти, — и, встав с кресла, она ушла.
— Чего хотело это дитя? — спросила мисс Стэнхоп. Она вышла из дома как раз в тот момент, когда малышка уже была в воротах.
— Думаю, ничего. Она просто хотела увидеть меня и задать пару вопросов, — ответила Элси, весело улыбаясь.
— Она обычно приходит, чтобы одолжить немного того или этого. Они относятся к тем людям, у которых всегда что-то заканчивается. Миссис Шестьпенс, без сомнения, очень странная.
— По-моему, девочка сказала, что ее фамилия Шиллинг.
— Ах, да, так и есть. Но я вечно забываю, сколько в шиллинге пенсов, — сказала тетя Уэлти с тихим смехом. — Что поделаешь, если у меня способность называть людей неправильными именами?
— Миссис Шиллинг, похоже, тоже умеет придумывать необычные имена, — заметила Элси.
— Легко! И очень гордится своими успехами в этом направлении.
Мисс Стэнхоп была большой любительницей цветов. Она гордилась своими растениями и ухаживала за ними, главным образом, сама. После чая она пригласила своего племянника и его дочку на прогулку по саду, во время которой с законной гордостью показывала им своих душистых питомцев.
