Первые исторические упоминания об использовании активированного угля относятся к культурам Древней Индии. В санскритских писаниях говорилось, что воду необходимо пропускать через уголь, держать в медных сосудах и подвергать действию солнечных лучей.
Полезные свойства углей были известны также и в Древнем Египте, где древесный уголь использовали в медицинских целях уже за 1,5 тыс. лет до н. э.
Древние римляне также пользовались углем для очистки воды, пива и вина.
Адсорбционную способность древесных углей впервые заметили в конце XVIII века. В 1773 г. немецкий химик Карл Шееле сообщал об адсорбции газов на древесном угле. Позже было установлено, что древесный уголь может обесцвечивать жидкости.
В 1794 г. древесный уголь был впервые применен на английском сахарорафинадном заводе, а с 1808 г. его использовали во Франции для осветления сахарного сиропа.
В 1811 г. при приготовлении черного сапожного крема была обнаружена обесцвечивающая способность костяного угля.
Промышленное производство активированного угля началось в начале XX века. В 1909 г. в Европе была выпущена первая партия порошкового угля.
На Руси пользовались березовым углем, который получали из настоящей древесины. И в настоящее время активированный уголь из этого сорта древесины считается очень активным.
Сегодня активированный уголь производят из древесного или ископаемого угля. Существует и активированный уголь, полученный в результате термообработки полимерных материалов без доступа воздуха. Он также имеет пористую структуру и черный цвет. Величина пор зависит от определенной технологии обработки.
Величина пор – одна из важнейших характеристик всех форм активированного угля: чем мельче поры, тем больше площадь соприкосновения активированного угля и среды, тем быстрее идет процесс адсорбции – поглощение из жидкой среды примесей.
По своему химическому составу активированный уголь сходен с графитом – материалом, который используют для изготовления обычных карандашей. Активированный уголь, алмаз, графит – все это формы углерода, практически не содержащие примесей. Активированный уголь с точки зрения химии – это одна из форм углерода с несовершенной структурой, в отличие от алмаза, где структура максимально прочная. Несовершенная форма характеризуется высокой степенью пористости с порами, размер которых колеблется в широком диапазоне с пределами, различающимися более чем в 10✓ раз, – от видимых трещин и щелей до различных брешей и пустот на молекулярном уровне. Именно высокий уровень пористости делает активированный уголь «активированным».
