— Кто она? — спросила Катрина.
Кайл подался вперед и встал. И начал откланиваться, но Катрина торопливо удержала его за руку, пытаясь не дрогнуть под его взглядом.
— Расскажи мне, — настойчиво просила она, не давая ему возможности попрощаться. — Да, я многому научилась у Ника, но не нужно обладать особыми способностями, чтобы понять: ты чем-то расстроен. И это не вяжется со всем тем, что я о тебе слышала.
— Возможно, тебе говорили обо мне неправду, а то, что кое-кто считал нужным сказать. А теперь отпусти меня, Катрина, — приказал Кайл.
Она игнорировала его тон и покачай головой.
— Не-а, — громко отказалась она. — Можешь увиливать сколько угодно. Если хочешь — давай исчезай, как слабак. Этим ты докажешь, что на самом деле просто слизняк.
— Слизняк? — переспросил Кайл.
— Так в Америке называют слабаков, — объяснила Катрина. — Трус, неудачник, тряпка…
— Ладно, я понял, — усмехнулся Кайл. — Я не исчезну. Кстати, правильней употреблять слово «перемещение».
— Не важно. — Катрина ему улыбнулась. Убрала руку, которой мягко его удерживала, и уселась на место. — Ты такой высокий. Я думала, что Ник самый высокий, но в этом ты его побил. Но ты совсем не крупный. А у Ника мускулы…
— Пожалуйста, скажи мне, что я вынужден терпеть это не ради удовлетворения твоих странных фантазий со сравнением, — отрезал Кайл, усаживаясь на стул. И взял бокал. — Что, Николаю чего-то не хватает?
Катрина покачала головой и сказала:
— Ты одинок, а мне известно, каково это — томиться одиночеством. То есть я хочу сказать, что провела здесь меньше года с тех пор, как стала… не такая, как все. Чаще я вполне нормально к этому отношусь, особенно когда рядом Ник, но порой меня достает быть «не такой, как все», даже несмотря на то, что я здесь вроде королевы.
— Катрина, я бы не стал преуменьшать твою роль. Ты задела чувства Николая, не говоря обо всех остальных, — мягко произнес он. — Ты не «вроде королевы», а в самом деле королева клана Дестрати, супруга суверена Николая Пейтира. Мне приятно видеть, что он не пошел по стопам Доминика и не заставил тебя сидеть по его правую руку на Совете.
Катрина потупилась и покачала головой:
— Я думала, что, перед тем как я попытаюсь изменить их привычки в руководстве кланом, они должны привыкнуть ко мне. Но Николая так часто нет рядом, когда он присутствует на таких мероприятиях. Я ничего не могу с собой поделать, чувствую себя одинокой и потерянной.
Она посмотрела на Кайла и огорченно пожала плечами:
